For hvalsafariere i det nordvestlige stillehav var et velkomment syn at få et glimt af orkaen med tilnavnet “Granny”. Som den ældste kendte orka i live, var hvalen blevet set utallige gange i de sidste 40 år, der svømte om Puget Sound. Desværre ser det ud til, at tiden endelig har fanget den gamle gal, som Center for hvalforskning netop bebudede, bedstemor sandsynligvis er død.
Relateret indhold
- SeaWorld lukker sit Orca-avlsprogram
Bedstemor, der officielt blev betegnet "J2" af forskere, der studerede hende og hendes bælg, antages at være over et århundrede gammel, født omkring det tidspunkt, hvor Titanic blev bygget. Hun blev først officielt opdaget i 1967, da hun blev fanget af folk, der søgte orcas til søparker. Men allerede for gammel til parken blev hun frigivet, skrev Jim Algar til Tech Times . Hun er blevet set flere gange siden da, identificeret ved hendes gråfarvede sadelmærker og halvmåneformet nick på hendes rygfinne.
”Vi har nu set J2 tusinder af gange i de sidste fyrre år, og i de senere år har hun været i spidsen for J pod næsten hver gang hun er blevet set af nogen, ” skrev Kenneth Balcomb fra Center for hvalforskning om gruppens hjemmeside. ”Og hun blev ved med at fortsætte, ligesom strømforsyningsbunnyen. Hun er en af kun få 'bosiddende' hvaler, som vi ikke kender den nøjagtige alder for, fordi hun blev født længe før vores undersøgelse begyndte. «
Bedstemor blev let identificeret med et lille hak i hendes rygfinne. (Monika Wieland via Wikimedia Commons) Den triste meddelelse kommer efter måneder, hvor Granny er savnet i aktion. Sidste gang nogen opdagede hende, var den 12. oktober 2016, da hun førte sin pod nordover ind i Puget Sound's Haro Strait. Siden da har bedstemor været fraværende fra observationer af sin familie og antydet, at orca-matriarken endelig opgav spøgelset, rapporterer Victoria Gill til BBC.
”Måske har andre dedikerede hvalkigtere set hende siden da, men ved årets udgang mangler hun officielt fra befolkningen i [Southern Resident Killer Whale], og med beklagelse betragter vi nu hendes afdøde, ” skriver Balcomb.
Granny's tilsyneladende død er et slag ikke kun for forskere, men for den familie, hun førte i årtier. Den ældre hval var vidne til store ændringer i deres miljø og lykkedes stadig at hjælpe med at holde hendes bælg i live og blomstre, rapporterer Gill.
”Hun levede gennem liveoptagelserne, ” fortæller Gill, University of Exeter, evolutionsbiolog, der førte forskning på Granny's pod. "Og i de senere år har hendes verden ændret sig dramatisk med aftagende laksebestande og stigninger i skibsfarten, der truer overlevelsen af denne utrolige befolkning."
Tiår med forskning om bedstemor og hendes familie har leveret en hel del data, der kaster lys over orkas liv. Mens bedstemor måske er gået videre, vil hendes bælg forblive under det vågne øje af hvalforskere i håb om at lære mere og beskytte disse majestætiske dyr.
