Poison Hath Been This Italian Mummy's Untimely End

Den italienske krigsherre Cangrande I della Scala var på sit højdepunkt, da han marcherede ind i byen Treviso som erobrer og hersker af et nyligt forenet Norditalien i 1329. Fire dage senere døde han ved den modne alder af 38 år.

Relateret indhold

• Iceman's mavesug tilbyder spor til antik menneskelig migration
• Hvordan heksebrews hjalp med at bringe moderne stoffer til markedet
• CSI: Italiensk renæssance

Kronikerne af dagen antydede, at han havde begået en fejltagelse af at drikke fra en forurenet forår og faldt voldsomt syg. Men de pludselige omstændigheder under hans død inspirerede også rygter om mere afskedige kræfter under spil. Analyse af Cangrandes mumie sikkerhedskopierer nu teorien om, at han var offer for rævehulforgiftning. Selvom det er umuligt at vide med sikkerhed, om Cangrande blev myrdet, har forskerne, der undersøger hans rester, bestemt mistanke om fejlspil.

Cangrande var det mest berømte medlem af Scaligeri-dynastiet, der regerede Verona, Italien, i 90 år. Han tog Verona's trone i 1311, bare 20 år gammel. Cangrande fik et ry som en kriger og en politisk leder og førte en kampagne for at få kontrol over Italiens nordlige byer, som kulminerede med sejren i Treviso. Intrige, militær konflikt og forræderi markerede hans fremkomst til magten. Cangrande var også en førende skytshelgen for digteren Dante Alighieri med Inferno- berømmelse.

Historiske kronikere er fordelt på omstændighederne ved krigsherrens død. Den sene 1400-talshistoriker Galeazzo Gatari spekulerede i, at nogen havde forgiftet Cangrande, og det 15. århundredes lærde Torello Saraina gik så langt som at hævde, at en forgiftet frugt havde været mordvåben. Men den florentinske lærer Giovanni Villani tilskriver Congrandes død til overspisning efter slaget om Treviso. Og selvom nogle moderne lærde afviser den forurenede forårshistorie, lyder Cangrandes symptomer - kvalme, diarré og feber - meget som et tilfælde af dysenteri.

I 1923 udforskede arkæologer krigsherrens grav og opdagede, at hans lig på grund af det tørre miljø var naturligt mumificeret. Ti år senere henvendte byen Verona og Castelvecchio-museet sig til Gino Fornaciari, en retsmedicinsk patolog ved universitetet i Pisa for at se, om moderne videnskabelige metoder kunne give nye ledetråde i denne kolde sag.

Cangrandes mumie blev udpustet i 2004, og Fornaciaris team kom på arbejde. Det er en smule vanskeligt at udføre en moderne obduktion på en 500 år gammel mumie. ”Det er meget anderledes, fordi mumien er helt tør uden blod og væsker, ” forklarer Fornaciari. Hans team tog CT-scanninger og røntgenstråler af mummens underliv og overkropp. De skar et hul i maven og tog vævsprøver fra mammas tarme og lever og fandt endda konserverede fækale stoffer i hans tarm.

Cangrandes krop var naturligt mumificeret i sin sarkofag. (Gino Fornaciari) Holdet tog CT-scanninger af mumien. (Gino Fornaciari) For at udføre en obduktion af Cangrandes mumie startede teamet med at skære et hul i maven. (Gino Fornaciari) Fornaciari (til venstre) og hans kolleger arbejder på mumien. (Gino Fornaciari) Pollenkorn fra kamille (venstre) og digitalis (højre). (Gino Fornaciari)

Indledende analyse viste, at disse fækale prøver indeholdt pollenkorn fra en Digitalis- plante, almindeligvis kendt som rævehane. Yderligere screening af lever- og afføringsprøver afslørede toksiske koncentrationer af digitoxin og digoxin, to kemiske forbindelser produceret af Digitalis- planter. I betragtning af at disse forbindelser ville være forringet over tid, er det sikkert at sige, at Cangrande havde dødbringende niveauer i sit system, da han døde, rapporterede holdet i december i Journal of Archaeological Science .

Mens læger i dag almindeligvis ordinerer sikre doseringer af digoxin og digitoxin som hjertestimulerende stoffer, skønnede forskerne ikke de hjertrelaterede helbredende egenskaber hos ræveknoldplanter før i det 18. århundrede. Men der er en anden mulighed for medicinsk brug, der er gået forkert. Nogle healere i Cangrandes tid kunne muligvis have brugt planten til behandling af slangebitter, og kamille og sort morbær, der blev brugt til mindre lidelser, blev også fundet i mammas væv og fæces. Derudover siger en beretning fra det 14. århundrede jurist og historiker Guglielmo Cortusi, at en af ​​Cangrandes læger blev hængt ved galgen kort efter krigsherrens død. Blev han straffet for at have indgivet den forkerte dosis medicin?

Det er usandsynligt, argumenterer Fornaciari og hans kolleger. Healere på det tidspunkt ville have brugt Digitalis i salver, ikke i potions, og pollen i bævet antyder, at plantens blomster og blade skal have været indtaget. Symptomerne stemmer også overens - rævfugleforgiftning forårsager opkast og diarré, der kan vare i en til tre dage. Før renæssancen er referencer til Digitalis som en gift få og langt imellem, så det nye papir kan muligvis repræsentere det første hårde bevis på, at Digitalis faktisk dræbte nogen i denne periode.

En lilla rævehovedplante ( Digitalis purpurea ) i Tyskland. (Med tilladelse fra Flickr-bruger Wolfgang Lonien)

”Jeg tror, ​​at deres argumentation er forsvarlig, og jeg finder det også sandsynligt, at administrationen var utilsigtet, ” siger Niels Lynnerup, en retsmedicinsk patolog ved Københavns Universitet, der udførte en lignende undersøgelse for at se, om den berømte tyske astronom Tycho Brahe var et offer af kviksølvforgiftning.

Hvis det virkelig var mord, er det store spørgsmål, hvem der kunne have begået den beskidte gerning. Cangrande efterlod masser af potentielle mistænkte, men Fornaciaris penge ligger på mistænkte fra Den Venetianske Republik eller hertugdømmet Milano. ”Cangrande blev for magtfuld og farlig for begge dele, ” siger han.

Desværre tog Cangrande og hvem som måtte have dræbt ham sandsynligvis graven.