Forestil dig, at når alle dine e-mails, G-chats, tweets, fotos og Facebook-indlæg blev tilgængelige for offentligheden, efter at du døde. For en håndfuld berømte forfattere og intellektuelle er en version af denne digitale mind dump allerede virkelighed. For eksempel, rapporterer NPR, er Susan Sontags 17.198 e-mails alle tilgængelige til visning på en bærbar computer i læseværelset UCLA Library Special Collections.
For bedre eller værre kan arkiverede e-mails tilføje et element af personlighed til en forfatter. Fra millioner:
[Biographer DT] Max må muligvis fortryde, at [David Foster] Wallace's forfatterskab blev stram, da han brugte e-mail, men alligevel kaster det sikkert lys over livet og arbejdet. Det kunne være, at Wallace, da han faldt tilbage i depressionen, der til sidst dræbte ham, simpelthen ikke ville skrive mere effektivt. Eller at han i e-mails ikke følte den samme forpligtelse til at kappe sine følelser i håndværk. Uanset årsagen kom den ekspansive og omhyggeligt forarbejdede skrivning af Wallace's romaner helt naturligt ikke.
For mange andre er e-mail imidlertid en let form. Benjamin Moser fremhæver sin glæde ved at indse "at Sontag sendte e-mails med emnet overskriften 'Whassup?'"
Med begrænsede mængder tid er det mere sandsynligt, at historikere fokuserer på offentlige figurer som Sontag og Wallace for at skabe arkiver i fuld skala i stedet for at dokumentere hver eneste elektroniske artefakt, som John Smith fra Anytown, USA efterlader. Men bibliotekarer arbejder på at fange mindst en del af de almindelige menneskers tanker og følelser. Library of Congress har et arkiv over alle tweet, der blev tweetet fra 2006 til 2010. Og Internetarkivet har underkollektion, kurateret af bibliotekarer, af de oplysninger og rygter, der flyver rundt så hurtigt i urolige tider som revolutioner eller angreb.
Financial Times forklarer:
Et arkiv med websteder fra de arabiske oprørsprotester, der begyndte i 2011, inkluderer et egyptisk sted, der mindedes ofrene for vold, og billeder af protester fra Flickr og YouTube. En anden, der sammenfattede oplysninger om sidste års bombeangreb ved Boston-maratonet, inkluderer amatørvideoer af eksplosionen og blogs, der viser tweets fra den umiddelbare efterslæb, hvor de anklager alle fra “muslimer” til “koreanere” for at begå angrebet.
Arkivering i dette tilfælde kan hjælpe med at stivne kulturelle berøringsstener ... også dem, vi måske ikke vil huske.
