En kongreshøring er den perfekte scene til politisk drama - og længe før folk kunne leve-tweet, overbevisende vidnesbyrd fra efterforskninger som Teapot Dome-skandalen og Titanic- katastrofen fangede landets opmærksomhed.
Relateret indhold
- Farmboy, der opfandt tv
Men at tænde for fjernsynet for at følge handlingen er en relativt ny praksis. Det går tilbage til et sæt dramatiske kriminalsyndikatundersøgelser i 1950'erne, der blev en tv-tv-triumf for politisk teater - og satte scenen for det, der er blevet et unikt amerikansk tidsfordriv.
Presedensen for nutidens mediebriller blev indstillet i 1922, da Kongressen forsøgte at vedtage et lovforslag, der ville give både lovgiveren og landet mulighed for at '' lytte til 'på tingene i husets gulv. «Lovgivningen mislykkedes, som det gjorde en anden regning introduceret kort efter.
Så kom forbud. Mens husets taler afviste anmodninger om livecast-debatter i radioen om ophævelse af det 18. ændringsforslag i 1932, blev tv-stationerne ikke imødekommet. I stedet for, opmærksomme på den intense offentlige interesse omkring historien, smug medlemmer af de store netværk en mikrofon under døren til et bibliotek ved siden af kammeret til huset. Lyttere, der var indstillet, kunne høre afstemningen ophævet i realtid.
"Radio kom tættere på gulvet i Kongressen på åbningssessionen, " skrev Orrin E. Dunlap, jr. For The New York Times, "men den turde ikke træde over døren."
Det ivrige publikum for ophævelsen af det 18. ændringsforslag antydede, at radio snart ville bryde Kongresvæggene, og et pres for at tillade radio- og tv-dækning af Kongressen begyndte for alvor i 1940'erne. Som Florida-senator Claude Pepper udtrykte det: ”Hvis vi ikke udsender proceduren et stykke tid og holder trit med radioens fremskridt, vil folket begynde at spørge, om vi er bange for at lade dem høre, hvad vi siger. Det er deres forretning, vi handler. ”
Men på grund af omkostning og en uvillighed fra medlemmer af Kongressen til at registrere deres forhandlinger, stoppede fremskridt. Det ville tage næsten tre årtier mere, før lovgivningen om lov om omorganisering fra 1970 godkendte kontinuerlig live-dækning af kamrene, skriver kongresforskningsanalytiker Sarah J. Eckman.
Udvalgshøringer var imidlertid tidlige adaptere til tv-mediet. Individuelle udvalg kunne selv beslutte, hvorvidt de ønskede at blive sendt, eller Senatskomitéen for væbnede tjenester, der blev den første til at gøre det i 1948. Men det ville tage den rigtige høring - og vidnesbyrdet fra nogle af USAs mest berygtede gangstere - at bryde igennem.
Det kom i 1951, da en række efterforskningsmæssige høringer om mellemstatlig spil fra Tennessee-senator Estes Kefauver blev en tv-sensation. ”Millioner af amerikanere stemte ind [til Kefauver-udvalgets høringer] meget til overraskelse for netværkets embedsmænd, der endnu ikke havde erkendt, at folk ville se tv i løbet af dagen, ” skriver historikeren Charles L. Ponce de Leon. På det tidspunkt var tv stadig et spirende medium. I 1950 ejede kun ni procent af de amerikanske husstande et tv-apparat, og de fleste netværk udsendte ikke engang programmering på dagen.
Kefauver-høringerne var måske den eneste ting på tv, men det var ikke den eneste grund til, at folk blev indstillet. Optagelserne, der er filmet levende i sort / hvid, spillede som et Hollywood-billede. Gangstere, der så lige ud af centrale casting blev kaldt til at vidne - og nationen kunne ikke få nok. I løbet af høringerne, bemærker historikeren David Halberstam, bemærkede et af Amerikas mest populære magasiner, at amerikansk politik grundlæggende var skiftet på sin akse. ”Aldrig før var nationens opmærksomhed så fuldstændig klinket på en enkelt sag, ” skrev LIFE- magasinet, ”Senatets efterforskning af kriminalitet i mellemstaterne var næsten det eneste emne for national samtale.”
Beslutningen om at udsende høringerne var angiveligt en sidste minut. Men dækningen klinkede anslagsvis 30 millioner seere og gjorde Kefauver til et husholdningsnavn. Senator vandt endda en Emmy i 1952 for "fremragende offentlig tjeneste på tv."
Selvom udvalgets faktiske lovgivningsmæssige resultater viste sig "beskedne, i bedste fald", som et amerikansk websted for senats historie, udtrykker det, betragtes Kefauvers brug af TV til domstolens offentlige mening stadig som et gennembrud for mediet.
Andre høringer fra Kongressen fulgte, ligesom da senator Joseph McCarthy lavede nyheder - og satte sig selv i den offentlige mening - under 1954-høringer fra Army-McCarthy. Broadcast "gavler til gavler", McCarthys flammende forsøg på at karakterisere den amerikanske hær som "blød" på kommunismen er gået ned i historien som et andet eksempel på must-see kongres-tv. Da Variet y døbt Watergate-høringerne i 1973 "den hotteste sæbeopera om dagen", var det nye medias stigning fuldstændig.
Hvorfor gjorde TV-dækning af kongreshøringer USAs fantasi opmærksom?
Da banebrydende tv-direktør Reuven Frank huskede på Covering Congress, blev teatre indbygget i DNA'et fra Kongreshøringen. Stadig, skriver han, tv-høringer åbnede en ny verden, hvor "teatret var altid åbent, publikum altid modtagelige, pressen altid til stede."
Med fjernsyn strålede levende politik ind i stuerne til millioner af amerikanere og bragte historien og dens karakterer til live på en måde i modsætning til noget, de havde set før. For godt eller dårligt var slægten ude af flasken. Og selvom det vil tage flere årtier, før kontinuerlig dækning på Kongressen bliver normen, kan du takke pøbelmænd - og en uforstandig senator - for din C-SPAN-afhængighed.
