I årevis af århundreder har den hollandske by Maastricht, der springer ud som en finger langs den nederlandske sydøstlige grænse med Belgien, vært vært for flere indtrængende. Spanskerne overtog i slutningen af 1500-tallet; prinsen af Orange erobrede byen lige nord for et halvt århundrede senere; og derefter hørte den til de franske af og på gennem slutningen af 1700-tallet. For nylig tog nazisterne byen i 1940, kun for at give afkald på den fire år senere.
I 10 dage hvert år falder en anden slags udenlandsk beredskab over byen. Disse indtrængende er velhavende - adskillige lande i private jetfly i Maastrichts lufthavn - og de rejser med forkæle. Men i modsætning til tidligere antagonister betaler disse besøgende for deres tyvegods. De er høyprofilerede shoppere, der deltager i Den europæiske kunstmesse (TEFAF), der sporer dens rødder til 1975 og netop afsluttede dette års festligheder.
TEFAF, en messe, der er åben for offentligheden og koster 40 € at besøge, er i det væsentlige "et museum, hvor du kan købe genstande, " siger Mark Roglan, direktør for Meadows Museum ved Southern Methodist University i Dallas, der har købt omkring et dusin værker i de otte år, han har været på messen. ”Alt kan forhandles.”
I de senere år har berømthedets besøgende spændt fra Calvin Klein til Kanye West; skønt mange af salgene ikke offentliggøres, var der ingen rapporter om, at hverken købte noget. TEFAF er et sted at ikke kun købe noget fra græsk-romersk skulptur og Rembrandt-malerier til smykker, moderne møbler, Andy Warhol-malerier og fotografering, men også - og måske endnu vigtigere - for at blive set det.
På anmodning om at beskrive messen, som han har deltaget i 15 år, over morgenmad på et Maastricht-hotel, kaldte Eike Schmidt, den nyligt installerede direktør for Firenzes Uffizi-galleri, Palazzo Pitti og Boboli Gardens, det en ”super, megakonference. ”
”Det er dybest set kunstverdenens G8. Du har de største spillere i museets verden sammen med de største spillere i samleverdenen og i den omhandlende verden, ”siger han.
Navigering i Maastricht er en undersøgelse i kontraster. Byen, som Maas-floden deler i to bredder, består af en blanding af middelalderlige vagttårne og portaler, moderne arkitektur (f.eks. Bonnefanten-museet, der ligner et rumskyttelanceringsanlæg), og århundreder gamle katolske kirker, der nu udfører forskellige funktioner . Boekhandel Dominicanen er en dominerende boghandel i det 13. århundrede; Regional Historic Centre Limburg, et statsarkiv, overtog en fransiskansk kirke afsluttet i det 15. århundrede; og Kruisherenhotel, et hotel, adopterede et kloster fra det 15. århundrede.
Disse kontraster mellem gammelt og nyt, hellig og vanhellig dominerer også TEFAF. Hvor andre messer fokuserer på et specifikt udsnit af kunstmarkedet, spænder TEFAF spektret. Og selvom det bidrager væsentligt til 10 dage med hektisk trængsel i en ellers relativt søvnig by, som ikke nærmer sig turistfodtrafikken i en Amsterdam, Rotterdam eller Haag, afspejler stoffet i messens sammensætning karakter af Maastricht, dets vært.
For at være sikker på, vil mange af de stykker, der er købt på messen, forsvinde fra omløb og finde deres veje ind i private samlinger, aldrig at blive set eller hørt fra igen, medmindre de er lånt ud til udstillinger, eller samlerne vælger at videresælge dem. (I de fem iterationer af messen, som jeg har dækket, har jeg set en hel del værker vende tilbage år efter år, selvom det ikke altid er muligt at fortælle, hvad der har solgt og videresælges, eller hvad der vender tilbage til galleriet, der ikke er solgt efter fair.) Men i de 10 dage er Maastricht også vært for mange museumsrepræsentanter, som kan ændre det paradigme, når de køber værker. Kunstværker, der tidligere havde været utilgængelige for offentligheden, kan finde vej til betydeligt mere tilgængelige positioner.
Blandt de 75.000 mennesker, der deltog i messen i år, kom samlere fra mere end 60 lande, og 254 repræsenterede museer. Blandt dem, der deltog i år, var Arthur Wheelock, kurator for nordlige barokke malerier ved Washingtons National Gallery of Art. ”Det er utroligt, hvor mange forskellige måder du kan bruge penge på i livet, ” siger han.
Wheelock, der er kommet til TEFAF i 25 år og som altid forbliver i byens historiske centrum, bemærker det ”slående” udvalg af objekter til salg på messen. ”Gallerierne, der fokuserer på dekorativ kunst, har også gamle mestermalerier i sig, ” siger han. ”Det er verdens bedste, så vidt jeg ved.”
Blandt de tidlige salg, som TEFAF rapporterede i en pressemeddelelse, var en række objekter: et par kinesiske bronzehåndtag fra den østlige Zhou-periode (770-221 f.Kr.), der solgte for omkring € 300.000; et detaljeret dekoreret sølvvinfartøj fra Iran fra 6. til 8. århundrede, der solgte for $ 275.000; og to c. 1900 lettelser af Georg Klimt - bror til den mere berømte maler Gustav Klimt - solgt for € 400.000.
Hos TEFAF forekommer der mere crossoverkøb af kunst i forskellige medier og fra forskellige perioder end end på kunstauktioner, vurderer Schmidt, den Firenze-baserede museumsdirektør. Og lige så vigtig som mesterværkshopping er den sociale komponent. Ud over at planlægge møder løber Schmidt uundgåeligt med kolleger fra hele verden.
”Der kommer altid ting ud af Maastricht, ” siger han.
Når man går gennem messen i 2016 med en museumsdirektør og separat med en kurator, er det let at forstå Schmidts pointe. Begge interviews blev ofte standset, så museets embedsmænd kunne hilse og indhente kolleger - denne ene en kurator i Louvre, den ene en fremtrædende samler fra Spanien, og den anden en tidligere chef, der besidder en af TEFAFs 275 stander.
To ændringer fandt sted på TEFAF i år, og selv om de er af større interesse for insidere end offentligheden, har deres indvirkning potentialet til at have stor indflydelse på bredere salg, og hvilke værker der finder deres veje ind i store museer og gallerier.
Sidste måned annoncerede TEFAF, at den for første gang ville udvide til New York og være vært for to mini-messer i Manhattan: den ene spænder fra antikken til det 20. århundrede i oktober 2016 og den anden i maj 2017 med fokus på moderne og moderne kunst og design.
Og i Maastricht ændrede messen planen for at tillade tre indgangspunkter snarere end den foregående. Dette skridt, siger flere forhandlere, demokratiserede pladsen og gav lettere adgang til nogle af de gallerier, som tidligere havde krævet en god del manøvrering. Det betyder ikke længere lige så meget at være placeret på en hovedgang på messen. (Et afsnit til værker på papir, der tidligere havde et ry for at være en "papir ghetto", ifølge en kurator, fik også mere prominens.)
”Vi er kun to timer inde, og vi ser forskellen, ” siger Dino Tomasso, co-direktør for Tomasso Brothers Fine Art i Storbritannien, der har solgt hos TEFAF i seks år om det nye layout. ”Det letter messens strømning lettere.” Tidligere, siger han, tog det klienter tre eller fire timer at ankomme til bestemte kabiner.
Messens meddelelse om, at den vil udvide til New York, modtog blandede anmeldelser. Som bemærker overfloden af New York-messer, undrer Tom Rassieur, kurator for tryk og tegninger ved Minneapolis Institute of Arts, sig over ret træthed. ”Jeg tror, det lægger meget pres på forhandlere og på kunder, fordi 'Skal jeg også gå til den?'”
Andre, som Tomasso, der håber at udstille på TEFAF i New York, ser tingene anderledes. ”New York virker et meget naturligt valg, ” siger han. ”Det vil skabe en brummer, uanset hvor den er. Jeg tror ikke, at dette [Maastricht] altid vil være moderskibet. ”
Sam Fogg, hvis navn, der findes i London, og som har udstillet på TEFAF i 25 år, mener New York-messen vil klare sig godt, men den erstatter ikke Maastricht.
„Maastricht er et sted at tage en særlig tur på. Du skal komme her et par dage. Der er ikke meget andet at gøre her, men se på kunst. Og så kan du bare vie dig selv, ”siger han. ”Det er en meget anden idé end hvad vi har i London eller New York.”
Jim McConnaughy, senior vicepræsident ved SJ Shrubsole, en New York-baseret antik amerikansk og engelsk sølv- og smykkeforhandler, mener, at der er andre kulturelle forskelle.
Amerikanere, der kommer til Maastricht og forventer en amerikansk messe, der kan ses på en eftermiddag, er generelt overrasket over, hvor stor TEFAF er, og at det kræver flere dage at se, siger McConnaughy, der er kommet til TEFAF i 20 år. ”Der er intet andet show som denne, ” siger han. ”Der vil være en specialist inden for vægbeklædning af læder. Hvordan er det endda muligt? ”
Maastricht har også en tendens til at gå med et "meget frodigt, europæisk look", mens amerikanske shows generelt er et "lidt mere sæde i bukserne, " ifølge McConnaughy. Han ser to muligheder på TEFAF i New York: ”Den ene er folk, der siger: 'Gosh. De bruger alle disse penge på standen ?! Hvad gør det med priserne? ' Eller: 'Dette er den mest vidunderlige ting, jeg har været at se. Det er magi. '”
