Få genstande, der bedre formidler den vejafgift, som borgerkrigen påtog Abraham Lincoln end ”livsmasken”, som billedhuggeren Clark Mills kastede i februar 1865, kun to måneder før Lincolns attentat. Craggy ansigtslinjer afslører mere tydeligt end nogen fortællende prosa kunne den fysiske belastning, der blev anbragt på den 16. præsident ved fire års krig og strid.
Hvad hvis studerende, der studerer borgerkrigen, i deres klasseværelser kunne holde masken og se sig selv dette syn på Lincoln? Denne vision er tæt på virkeligheden. Mens vores faktiske Lincoln-maske bliver i Washington, DC, kan lærere nu downloade data fra et nyt Smithsonian-websted og skabe nøjagtige kopier for studerende til at inspicere ved hjælp af en relativt billig 3D-printer.
Lincoln-masken er et af 20-plus-objekter fra vores samlinger, som digitaliseringskontoret har placeret online som en demonstration af potentialet ved 3D-scanning. Andre inkluderer Wright Flyer, et uldigt mammut-skelet, en kinesisk statue fra det sjette århundrede kendt som den kosmiske Buddha, en supernova-rest og en bi.
Ved hjælp af 3D-scanning skabte vi denne nøjagtige kopi af en Killer Whale Hat. (Smithsonian Digitaliseringsprogramkontor) 
Den egentlige hat tilhører Alaskas Tlingit Dakl'weidi-klan. (Smithsonian Digitaliseringsprogramkontor) 
Vores nye online visningsværktøj giver dig mulighed for at rotere prøver (en Embreea herrenhusana orkidé). (Smithsonian Digitaliseringsprogramkontor) 
Værktøjet giver dig også mulighed for at zoome ind og oprette tværsnit (en Embreea herrenhusana orkidé). (Smithsonian Digitaliseringsprogramkontor) 
(Smithsonian Digitaliseringsprogramkontor) 
(Smithsonian Digitaliseringsprogramkontor) 
(Smithsonian Digitaliseringsprogramkontor) Ved hjælp af de fleste standard webbrowsere giver vores online visningsværktøj, kaldet 3-D explorer, dig mulighed for at rotere prøver, zoome ind, oprette tværsnit og fremhæve teksturer. I den uge, webstedet gik live i november, besøgte 100.000 mennesker 3d.si.edu, så mange som besøgt vores hovedportal, si.edu.
Smithsonian X 3D, vores navn for alle bestræbelser i forbindelse med 3D-scanning, er en velsignelse ikke kun for undervisere, men også for lærde. Den fem meter høje kalksten, kosmiske Buddha, er for eksempel dækket af detaljerede udskæringer, der skildrer buddhistiske "eksistensreamer", hvilket kan være svært for selv eksperter at tyde. Vores kuratorer siger, at de ved hjælp af seeren ser nuancer i scenerne, der har undgået forskere i århundreder.
På en konference, der var vært af Smithsonian om lanceringen af vores 3-D-initiativ, blev jeg introduceret til teknologien ved at blive scannet selv. Jeg trådte foreløbigt op på en let forhøjet ottekantet platform, omgivet af 80 kameraer monteret på metalstænger, og spekulerer højt, om jeg var ved at blive transporteret til en anden dimension. Men processen var fra min afslutning så enkel som at få taget et billede, og den næste dag holdt jeg en seks tommer høj billedform af mig selv, trykt i et gipslignende stof.
Tredimensionel billeddannelse giver os mulighed for at tage uerstattelige, en-for-en-art artefakter, der hidtil kun er set på museer og på en måde sætte dem i hænderne på elever over hele verden. Et døgn efter webstedets lancering udsendte en læser af en populær science-fiction blog en digital gengivelse af Smithsonians uldne mammut inden for en istidsscene efter hans egen skabelse. Det er nøjagtigt den slags legende eksperimentering, vi havde håbet, at 3D-opdagelsesrejseren ville inspirere, og vi kan ikke vente med at se, hvad du ellers kommer frem til.
