Hvis du voksede op i San Francisco, var jordskælvsøvelser lige så almindelige som brandøvelser. Denne frygt for "den store" er en del af Californiens liv - især i betragtning af det store antal fejlzoner, der ligger bag San Francisco Bay-området. Og det viser sig, at områdets jordskælvrisiko er endnu højere end engang troet: Som William Herkewitz rapporterer til Popular Mechanics, har forskere nu opdaget, at to af San Franciscos mest berygtede fejl faktisk er en.
I en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Science Advances, præsenterer geologer, hvad de kalder en "manglende forbindelse" mellem Hayward- og Rodgers Creek-fejlene. Hayward-fejlen løber langs bakkerne i East Bay, og Rodgers Creek skærer op mod Napa og Sonoma. De to fejl er længe blevet betragtet som de mest sandsynlige, at de forårsager områdets næste større jordskælv, med en 31 procent sandsynlighed for, at det vil sprænge og skabe et jordskælv på 6, 7 eller større inden for de næste 30 år. Men de er altid blevet betragtet som forskellige af geologer, der skønt dem er parallelle eller adskilt af et stort hul i San Pablo-bugten.
Ikke så: I den nye undersøgelse blev der anvendt en teknologi kaldet seismisk refleksion til at inspicere den svære at karakterisere havbunden under bugten. De sprang lydbølger ud af mudderet, der ligger ovenpå havbunden - et stof, der forvirrede tidligere forskere, fordi det mudrer måderne, hvorpå lydbølger optages. Ved at studere selve mudderet og kombinere disse målinger med magnetisk information om klippen nedenfor, var de i stand til at opdage en aldrig før set forbindelse mellem de to fejl.
”Det er en stor aftale, ” siger David Ponce fra USGS til Herkewitz - og han overdriver ikke. Den nyligt forståede, længere fejl er i det væsentlige dobbelt så stor som den ene af de korte fejl. Ikke kun strækker den sig under et ekstremt folkerigt område, men fordi det er forbundet, ryster den ene eller den anden side af fejlen sandsynligvis direkte gennem hele tinget.
I deres papir oplyser forskerne, at jordskælvet, der blev produceret af den større fejl, kunne være op til 7, 4 i størrelse. Det er mere end fem gange stærkere end Loma Prieta-jordskælvet i 1989, som var med en styrke på 6, 9. Denne jordskælv dræbte 69 mennesker og sårede tusinder og skadede tusinder af hjem og virksomheder.
Papiret faldt sammen med Californiens Great ShakeOut Drill, en statsomfattende bor, der havde til formål at hjælpe den offentlige praksis og forberede sig på, hvad de skal gøre, når et større jordskælv rammer. Som John Gregory rapporterer for ABC 7, deltog anslagsvis 10, 6 millioner mennesker i boret.
Som altid er budskabet klart: Når det kommer til jordskælv i San Francisco, er det ikke et spørgsmål om, men hvornår. Nye opdagelser om kraften og størrelsen i Californiens feilsystem kan være nøgterne - men jo mere folk ved om, hvad der foregår under overfladen, jo mere forberedte kan de være på det uforudsigelige og uundgåelige.
