Det nyeste vartegn i Indonesien er en spektakulær katastrofe. Den 29. maj 2006 sprøjtede mudder og dampende varmt vand op i et risfelt i Sidoarjo, Øst-Java, som markerer fødslen af verdens mest destruktive muddervulkan. Siden da har vulkanen, der har fået tilnavnet Lusi (en sammentrækning af det indonesiske ord lumpur, der betyder mudder, og Sidoarjo), udbrudt næsten uafbrudt og indgraveret et område, der er mere end dobbelt så stort som New York Citys Central Park og gribet op til seks millioner kubikfod af skæbne - nok til at fylde 800 jernbanekassevogne - på en enkelt dag.
Den igangværende katastrofe har fortrængt 13.000 familier og lukket 30 fabrikker og hundreder af små virksomheder. Dusinvis af skoler og moskeer er begravet i muck. Rispaddies og sukkerrørplantager er blevet erstattet af en brun vidde med revnet mudder. En større vejafgift blev oversvømmet, og en gasrørledning eksploderede, efter at den brød under vægten af Lusis udstrømning og dræbte et dusin mennesker.
Landet omkring vulkanens hovedventil er begyndt at synke, fordi så meget vand og mudder under jorden er udbrudt og nu vejer det ned. Nye mudderbobler - mindre sprækker, hvor mudder og gas slipper ud til overfladen - fortsætter med at dukke op over landskabet. Prismærket for at indeholde rodet og kompensere ofrene er mere end en halv milliard dollars - og dette tal stiger.
Men nu, efter mere end fem år, ser muddervulkanens opførsel ud til at ændre sig; nonstop-udbrud har givet plads til mere episodisk spydning. Geologer arbejder på at bestemme, hvad det betyder for fremtiden, og hvor længe Lusi vil fortsætte med at hærge Øst-Java.
”Jeg synes, det er gode nyheder, ” siger Richard Davies, geolog ved Durham University i England. ”Jeg tror, at det værste er forbi med hensyn til mængden af mudder, der kommer op.”
Mudevulkaner er almindelige i Indonesien. Det fugtige klima giver en overflod af regn, der vasker sedimenter ned i landets mange vulkanske toppe, siger Michael Manga, en geolog ved University of California i Berkeley. De våde sedimenter samles i lavtliggende områder og begraves hurtigt af mere og mere affald, der eroderer ned fra bjergene. De overliggende sedimenter komprimerer de nedre lag, og trykket bygger sig op, når de øverste lag bliver tykkere og tyngre, og det klemte vand har ingen steder at gå. Hvis en sti til overfladen åbnes, skyder det højt pressede vand op som vand fra en brandhane og bringer bundbundens sedimenter med det.
Lusi er en usædvanlig muddervulkan af flere grunde, herunder dens lange udbrudstid - de fleste muddervulkaner bryder ud i kun et par dage ad gangen. Det er også unikt, fordi det er den første muddervulkan, som forskere har observeret fra første dag. Efterforskning af olie og naturgas er almindeligt i East Java, og forskere har brugt underjordiske data indsamlet fra en nærliggende efterforskningsbrønd for at lære mere om Lusis oprindelse og opførsel. Det er "første gang nogensinde, du ved nøjagtigt, hvordan undergrunden var, før et udbrud, " siger Manga. ”Det er lidt cool.”
Men den samme brønd kan være skylden for katastrofen. Dagen før udbruddet begyndte, fjernede det indonesiske selskab PT Lapindo Brantas en bor fra efterforskningsbrønden og oplevede et "spark" eller tilstrømning af vand i brøndens borehul, som knækkede den omgivende klippe. Den næste dag, kun 650 meter væk, brød Lusi ud.
Katastrofen i Indonesien har fordrevet 13.000 familier og lukket 30 fabrikker og hundreder af små virksomheder. (Stringer / Indonesien / Reuters / Corbis) 
Den 29. maj 2006 sprøjtede mudder og dampende varmt vand op i et risfelt i Sidoarjo, Øst-Java, som markerer fødslen af verdens mest destruktive muddervulkan. (Stringer / Indonesien / Reuters / Corbis) 
Siden 2006 er vulkanen udbrudt til næsten ikke-stoppende, indhyllet et område, der er mere end dobbelt så stor som New York Citys Central Park, og bøjning op til seks millioner kubikmeter muck på en enkelt dag. (Reuters / Sigit Pamungkas) 
Landet omkring vulkanens hovedventil er begyndt at synke, fordi så meget vand og mudder under jorden er udbrudt og nu vejer det ned. (Reuters / Sigit Pamungkas) 
Mudderbobler - små sprækker, hvor mudder og gas slipper ud til overfladen - fortsætter med at dukke op over landskabet. Prismærket for at indeholde rodet og kompensere ofrene er mere end en halv milliard dollars - og dette tal stiger. (Reuters / Sigit Pamungkas) Mange geologer, inklusive Manga og Davies, siger, at boringen har løsrevet Lusi. Andre, inklusive geologen Adriano Mazzini fra Universitetet i Oslo, tror, at et jordskælv på 6, 3 var centreret 155 mil sydvest for Sidoarjo, der ramte to dage, før Lusi begyndte at genaktivere en fejl, hvilket lod vand og mudder sprøjte til overfladen. I 2008 blev emnet sat til afstemning på en international konference med petroleumsgeologer; 55 ud af 74 deltagere var enige om, at boringen spillede en eller anden rolle i fødslen af muddervulkanen. Lapindo har betalt hundreder af millioner af dollars til de fordrevne og for at afbøde yderligere skader, ifølge den ikke-statslige organisation Humanitus, på trods af sin påstand om ikke forseelse.
Geologer går nu videre fra debatten om, hvad der forårsagede katastrofen. ”Det vigtigste spørgsmål er ikke, hvem der er ansvarlig, men hvornår er udbruddet slut, ” siger Manga. ”Det er et spørgsmål om milliarder dollars.”
I år overvejede to forskningshold spørgsmålet - og kom til forskellige konklusioner. Manga og hans kolleger rapporterede i tidsskriftet Earth and Planetary Science Letters, at der er en 50 procent chance for, at Lusi vil vare mere end 41 år og en 33 procent chance for, at det vil vare mere end 84 år. Et hold ledet af Davies havde en lidt mere optimistisk udsigt: Det antydede i Journal of the Geological Society of London, at muddervulkanens mest sandsynlige samlede levetid er 26 år.
I begge tilfælde vil mere territorium blive slugt af mudder. Yderligere geologiske analyser kan hjælpe indonesiske embedsmænd med at styre katastrofen bedre og forklare, hvordan den nylige afmatning i Lusis udbrud stemmer overens med forudsigelserne.
De forskellige resultater fremgår af den måde, holdene modellerede Lusis VVS og drivkræfter. Davies 'hold siger, at vandet, der fremkalder udbruddet, kommer fra et 15 millioner år gammelt lag med klipper, der sidder mindst 2.000 meter under den udbrudte mudder. Davies 26 år, siger Davies, er et skøn over, hvor lang tid det vil tage, før vandtrykket vender tilbage til det normale.
Mangas team siger, at vand i selve mudderlaget brænder udbruddet. ”Hvis vi har ret, er det ikke typisk for de fleste muddervulkaner, ” siger Manga. Lusi fungerer som en dåse med sodavand, siger han, med bobler af kuldioxid og methan, der hjælper med at bringe mudder til overfladen.
Mudevulkanens nylige ændringer i aktivitet kan signalere, at mekanismen, der driver udbruddet, har ændret sig, siger Davies, men det er endnu ikke klart, hvad de betyder for de langsigtede udsigter.
I år mødtes forskere, der studerer udbruddet i Indonesien til en konference og for at observere vulkanen. I stedet for kontinuerligt at bøje, syntes Lusi at være "pulserende" hvert par minutter, siger Davies. ”Det ligner Old Faithful.” Det spyr også mindre mudder, tilføjer Max Rudolph, en kandidatstuderende ved UC-Berkeley. Med en hastighed på ca. 530.000 kubikfod pr. Dag siger han, "den nuværende udbrudningshastighed er [nede med] en faktor på 10 eller mere fra dens top i 2006."
Betyder det, at Lusi er stille ned for godt, eller bare tager en pause, før han springer op igen? Ingen ved med sikkerhed. Det “fik mig til at indse, at vi konstant er nødt til at revurdere levetidsestimaterne, ” siger Davies.
At få et godt skøn over Lusis levetid er en af grundene til, at Humanitus, en uddannelses- og samfundsudviklingsorganisation med base i Australien, arrangerede konferencen. Efter at have set en dokumentar om muddervulkanen, siger Humanitus 'administrerende direktør Jeffrey Richards, indså han, at "ingen syntes at se på fremtiden." Kontroversen om udbrudets sag overskyggede katastrofen, siger han. ”Det har gjort det vanskeligt for regeringen at få nogen form for international bistand, hvilket normalt er tilfældet for en katastrofe i denne skala.”
Ironisk nok kan Lusi muligvis tilbyde måder at løse områdets beskadigede økonomi. Virksomheder kunne bruge dyngen af mudder til at fremstille mursten og andet byggemateriale, siger Richards, og muddervulkanen kunne endda blive et turistmål. Efter mange års håndtering af de vanskeligheder, der er skabt ved katastrofen, har befolkningen i Sidoarjo "brug for nogle gode positive ting for at begynde at komme ud af dette, " siger Richards. Som han og andre videnskabsmænd på konferencen antyder: "Det er på tide at se på Lusi som et positivt for denne region."
