Sommeren er lige rundt om hjørnet, og det er det perfekte tidspunkt at begynde at tænke over, hvilke bøger man skal have med til stranden. Hvis du leder efter noget mere cerebralt end den seneste romanceroman eller retssals thriller, kan du overveje en af de nyeste bøger, der dækker menneskelig evolution. Her er et par valg.
Enlige overlevende: Hvordan vi kom til at være de eneste mennesker på jorden . Paleoanthropolog Chris Stringer fra Natural History Museum i London har været en af de største tilhængere af en teori om moderne menneskelige oprindelser kaldet Out of Africa, hvilket antyder, at Homo sapiens udviklede sig i Afrika for omkring 200.000 år siden, forlod kontinentet og derefter fuldstændigt erstattede alt andre hominider uden nogen opdræt. Nylige fund - såsom sekvensbestemmelse af neandertalgenomet og opdagelsen af neandertaler-menneskelige parringer - har vist, at historien om vores arts oprindelse og spredning rundt om i verden var mere kompliceret, end Stringer havde indset. I Lone Survivors diskuterer han de nyeste fossile og genetiske beviser og giver et opdateret kig på, hvordan vores arter blev til. (Hvis du leder efter en forkortet version, diskuterer Stringer hans nye tanker ved Edge.)
Masters of the Planet: Søgningen efter vores menneskelige oprindelse . Hvis du leder efter en bredere undersøgelse af menneskelig udvikling, kan du prøve Ian Tattersalls Masters of the Planet . Tattersall, en curator emeritus på American Museum of Natural History i New York, dækker de sidste syv millioner år med hominidhistorie, startende med rollen af udfordrere til de tidligste hominider. Han slutter med at diskutere, hvordan vores overlegne hjerner og evne til symbolsk tænkning og sprog tillader os at blive mestre på planeten, så at sige.
Fossilkronikerne: Hvordan to kontroversielle opdagelser ændrede vores syn på menneskelig udvikling . To af mine yndlingsemner i menneskelig evolution - Hobbit (alias Homo floresiensis ) og Taung-barnet - er emnet for Dean Falk's The Fossil Chronicles . I lyset af det har de to ikke meget til fælles. Men Falk, en antropolog ved Florida State University, der studerer hjerneevoluering, hævder, at begge fossiler ændrede forløbet af menneskelige evolutionsundersøgelser. Hun fortæller om opdagelsernes historie og sporer, hvordan de ændrede videnskabelig tænkning: Hobbiten viste, at mennesker delte verden med andre hominider indtil for nylig, mens Taung Child tvang antropologer til at indse, at Afrika var fødestedet for vores afstamning.
Sådan tænker du som en neandertaler. En af de mest vedvarende debatter i den menneskelige evolution handler om neandertalalt intellekt. Var de smarte, eller var de stumme? I How to Think Like a Neanderthal prøver antropologen Thomas Wynn og psykolog Frederick Coolidge, begge fra University of Colorado i Colorado Springs, at komme ind i det neanderthale sind ved at undersøge de genetiske, fossile og arkæologiske poster.
Across Atlantic Ice: The Origin of America's Clovis Culture. Alle ved angiveligt, hvordan mennesker kom til den nye verden. For omkring 12.000 år siden forlod forfædrene til de første amerikanere Asien og gik over en landbro over Beringstredet. Men arkæologer Dennis Stanford fra Smithsonian's National Museum of Natural History og Bruce Bradley fra University of Exeter i England giver et kontroversielt alternativt scenarie i Across Atlantic Ice . De hævder, at europæere ombord på både måske er kommet her først, for omkring 18.000 år siden, ved at følge kanterne på en gammel isplade over Atlanterhavet.
En oldie, men en goodie, Lucy: The Beginnings of Humankind. Lucy er ikke ny, men det er stadig en god læsning, der tilbyder en insiders syn på, hvordan paleoanthropology fungerer. Skrevet af Lucys opdager, Don Johanson, i 1981, giver bogen læserne et førstehåndsblok på, hvordan det ikoniske fossil blev opdaget, og hvordan forskere studerede hende. Hvis du vil have et mere moderne look på Lucy, så prøv Johansons 2010-bog, Lucy's Legacy .
En anden klassiker, In the Shadow of Man . Nu har jeg brudt to regler. I skyggen af mennesket er ikke nyt, og det handler faktisk ikke om menneskelig udvikling. Det er Jane Goodalls første bog. Den blev skrevet i de tidlige 1970'ere og fortæller om begyndelsen på Goodalls årtier lange undersøgelse af sjimpanser i Gombe National Park i Tanzania og fremhæver nogle af hendes tidlige opdagelser, herunder chimpansenes brug af værktøjer. Hvis du er en fan af dyrelivet, er dette en dejlig godbid.
