I går offentliggjorde forskere en artikel i tidsskriftet Cell hvor de meddelte, at de med succes havde produceret den første humant-svine-kimær - et embryo, der indeholder celler fra to genetisk forskellige arter. Den kontroversielle undersøgelse er det første trin i dyrkning af menneskelige organer hos ikke-humane værtsdyr til transplantation.
Ifølge Hannah Devlin hos The Guardian blev forskningen ledet af et team på Salk Institute for Biologiske studier i La Jolla, Californien. Forskerne omdannede celler fra et voksent menneske til stamceller og injicerede dem derefter i svinembryoer i det tidlige stadium. Disse embryoner blev derefter implanteret i kvindelige svin, hvor de fik lov til at udvikle sig i tre til fire uger, hvilket svarer til første trimester af en svin graviditet.
Erin Blakemore ved National Geographic rapporterer, at 186 af embryonerne udviklede sig til senere fase af kimærembryoer. I hvert svineembryo på et senere tidspunkt var ca. 1 ud af hver 100.000 celler afledt af mennesker.
At komme til selv denne tidligste fase har været en lang rejse, rapporterer Blakemore. Før Belmonte og hans kolleger gik videre til mennesker med svine-chimærer, arbejdede de først på mus-rotte-kimærer. Ved at bruge CRISPR / Cas9 genredigering var forskerne i stand til at fjerne generne til visse organdannelser fra museblastocyster (en blastocyst er det cellulære trin før embryoet).
De injicerede derefter rotte-stamceller i blastocysterne. De fandt, at stamcellerne fyldte hullerne og udviklede de manglende organer, inklusive et hjerte, bugspytkirtel og øje.
Forskerne forsøgte derefter en lignende procedure ved at injicere rotte-stamceller i svineblastocyster. Men denne kombination virkede ikke, hovedsageligt fordi udviklings tidslinjen for de to dyr er så langt fra hinanden. Forskerne gik derefter videre til svin og mennesker, der har forskellige drægtighedstider (en svines graviditet varer ca. 112 dage), men mere lignende organer.
Derefter tog det en masse forsøg og fejl at finde stamceller, der udviklede sig langs en lignende tidslinje. ”Vi prøvede tre forskellige typer af menneskelige celler, som i det væsentlige repræsenterede tre forskellige tidspunkter, ” fortæller Jun Wu, den første forfatter på papiret til Blakemore.
Arbejdet kan til sidst give livreddende organer for dem, der venter på donorlister, men kritikere af forskningen mener, at blanding af mennesker og dyr på nogen måde krydser en linje. I USA har de nationale institutter for sundhed forbudt føderal finansiering til human kimæreforskning, skønt den i august i sidste ende signaliserede, at det muligvis kunne lempe forbuddet mod omhyggeligt overvågede eksperimenter.
Daniel Garry, en kardiolog, der leder et forskningsprojekt om kimærer ved University of Minnesota, fortæller Devlin, at han mener, at Salk-eksperimentet blev udført etisk og ansvarligt. ”Dette er et væsentligt fremskridt, der også rejser muligheder og etiske spørgsmål, ” siger han og påpeger, at mange menneskers frygt for halvmands- og halvdyrchimærer ikke rigtig er inden for rækkevidden af mulighederne i denne undersøgelse.
Tingene bliver dog mere komplicerede, efterhånden som forskningen skrider frem. ”På dette tidspunkt ønskede vi at vide, om menneskelige celler overhovedet kan bidrage til at tackle” ja eller nej ”-spørgsmålet, ” siger Belmonte i en pressemeddelelse. ”Nu hvor vi ved, at svaret er ja, er vores næste udfordring at forbedre effektiviteten og lede de menneskelige celler til at danne et bestemt organ hos svin.”
