En skaldet ørn, der antages at være mere end 30 år gammel, blev aflivet på nytårsaften, rapporterede Zoo sent i går eftermiddag. Den 28. december blev Sam, en vildfødt kvind, fundet syg på Zoo's skaldet ørnens habitatudstilling og taget til behandling til anlæggets veterinærhospital. Først reagerede dyret på zoologiske haveres ministrationer, men efter at hendes tilstand blev forværret, blev hun "humanisk aflivet" ifølge rapporten.
Sam ankom Zoo i 2003. Hun havde lidt et skudsår i Alaska i 1986, og skaden havde efterladt hende ude af stand til at flyve eller blive frigivet tilbage i naturen. Inden han kom til Zoo, havde Sam boet i Pigeon Forge, Tennessee, ved American Eagle Foundation, beliggende i den populære forlystelsespark kendt som Dollywood.
Hendes ledsager, Tioga, en mand, der heller ikke er i stand til at flyve eller pleje sig selv i naturen, er Zoo's en, der er tilbage, skaldet ørn. Zoo siger, at den i øjeblikket overvejer muligheden for at tilføje flere skaldet ørne til dens samlinger, men ingen øjeblikkelige planer er i gang. Tioga er 12 år gammel. I naturen lever skaldede ørne i deres sene teenageår eller begyndelsen af 20'erne.
Den amerikanske skaldet ørn, engang truet med udryddelse, har lavet et dramatisk comeback. Når den engang spredte sig over hele det nordamerikanske kontinent fra Canada til Mexico, faldt befolkningen fra et højt af 100.000 indlejrede individer i slutningen af 1700'erne til kun 417 par i 1963. Pesticidet DDT, bredt spredt i USA i løbet af 1940'erne og 50'erne, var blevet koncentreret i fødekæden og fik fugleægskaller til at svækkes. Det efterfølgende forbud mod pesticid i 1972 sammen med en kraftig genopretningsindsats ledet af den amerikanske fisk- og dyrelivstjeneste samt andre statslige og føderale agenturer og offentlige og private bevaringsgrupper vendte dyrenes bundfald ned. Og i 1995, efter 22 år på listen over truede arter, blev den skaldede ørn status nedgraderet fra truet til truet. I dag hekker ca. 9.800 par, en af de største bevaringssucceshistorier i verdenshistorien, i USA.
Zoo's udstilling, "The Bald Eagle Refuge" er i øjeblikket lukket på grund af den nærliggende konstruktion af en ny udstilling til sæler og søløver.
