Naturbevarer er en ædel idé - beskyttede lande designet til at give dyr og planter sikre helligdomme, hvor de kan blomstre. Men ny forskning antyder, at der er én ting, disse områder ikke giver dyr: fred og ro. Som The Guardians Damian Carrington rapporterer, påvirker mennesker negativt dyrelivet med deres ketcher, selv i beskyttede områder.
I en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Science deler forskere den støjende sandhed. Støjforurening er ”gennemgribende” i beskyttede områder i USA, siger de - og antallet udtrykker deres påstand. De studerede mere end 1, 5 millioner timers lydmåling fra 492 beskyttede steder i USA og brugte maskinlæringsalgoritmer til at drille, hvilke lyde der var naturlige, og hvilke der var menneskeskabte.
Menneskelige lyde fordoblet lydniveauerne i 63 procent af de undersøgte områder. I 21 procent af de beskyttede områder gjorde mennesker en endnu større indflydelse og hævede lydniveauerne ti gange eller mere. Og 14 procent af områder med truede arter oplevede, at ti gange eller mere stiger lyd takket være mennesker.
Det er en stor aftale for dyrelivet, og ikke kun fordi de finder sjove irriterende. Støjforurening kan være farligt for dyr, hvilket påvirker den måde, de parrer, kommunikerer, jager og navigerer på. Forskere har dokumenteret alt fra ændrede vokale mønstre hos fugle til færre dyr på støjende steder. Støjforurening kan endda skade arter som ål, hvilket gør dem langsommere til at reagere i farlige situationer.
Forskerne pegede på årsagen til al den ekstra lyd til menneskelige faktorer som transport, udvikling og udvindingsaktiviteter som fældning af træ, minedrift eller boring efter gas. Selvom naturlige områder har mindre støj end for eksempel en travl by, gør det stadig vej ind i nationalparker og andre beskyttede zoner - og forfatterne bemærker, at nogle områder ikke er afskærmet af lydlovgivning.
En bemærkelsesværdig undtagelse er National Park Service, der aktivt administrerer sine lydbilleder. Men lovene i det beskyttede område i USA kræver ikke den slags forvaltning, og forfatterne kalder det "en iøjnefaldende glip af muligheden." Måske nu, hvor det rigtige omfang af menneskelig støjfremstilling er bedre kendt, kan beskyttelse af dyr mod kakofonien skabt af mennesker blive en spørgsmål om politik og ikke kun princip.
