Vi har alle været der. En person, der fornemmer, at stuetemperaturen er lidt for kold, beslutter at afvise klimaanlægget. Pludselig klager en anden person i bygningen over, at det er for varmt. Åh åh!
Det var denne alt for almindelige forstyrrelse, der spillede ud for seks måneder siden blandt studerende i et MIT-ingeniørlaboratorium, der var grunden til oprettelsen af en enhed kaldet Wristify, et simpelt armbånd, der er designet til øjeblikkeligt at lade bæreren føle sig køligere eller varmere af sender vekslende pulser af varmt eller koldt til et lille hudområde lige under. Så lust som det lyder, har forskerteamet sammen med andre frivillige, der har prøvet opfindelsen, attesteret, at opfindelsen faktisk fungerer, og konstant skaber en afkølende eller opvarmende effekt, der varer så længe som otte timer. Dommere fra MITs årlige materialevidenskabskonkurrence, der også prøvede på enheden, tildelte for nylig holdet førsteplads og en $ 10.000-pris.
”Bygninger bruger lige nu en utrolig mængde energi bare i rumopvarmning og afkøling. Faktisk udgør dette samlet 16, 5 procent af alt USA's primære energiforbrug. Vi ønskede at reducere dette antal, samtidig med at vi opretholder individuel termisk komfort, ”siger co-opfinder Sam Shames i pressemeddelelse. ”Vi fandt, at den bedste måde at gøre det på var lokal opvarmning og afkøling af kroppens dele.”
Selvom teknologien teamet har udviklet forekommer ret ny, er princippet bag det temmelig godt dokumenteret. Fysiologer har kendt i nogen tid nu, at kroppen er afhængig af hudoverfladen på visse pletter i kroppen for at opdage ændringer i eksterne temperaturer. Disse områder, kaldet pulspunkter, er hvor blodkar er tættest på huden og signaliserer disse pludselige skift til hjernen. For eksempel er nakken et pulspunkt. Så er dine fødder. Og det er derfor, lige i det øjeblik du dypper ned i en swimmingpool, kan det føles iskaldt.
”Hud, især visse dele, er ekstremt følsom over for temperaturændringer. I stedet for at være konsistent, kan læsningen være overaktiv til endda små ændringer, ”siger co-opfinderen David Cohen-Tanugi. ”Som ingeniør vil jeg sige, at det er et dårligt termometer.”
Så på en måde er forskerne, der kom frem til, en måde at slags hacke kroppen på. I stedet for at sætte isterninger eller rindende koldt vand på dit håndled, som det ofte antydes, sammensatte teamet sine nysgerrige tekniske sind for at udvikle et system, der automatiserer den afkølende og opvarmende effekt gennem et mønster af pulser, der vil holde armbåndets bærer behageligt. Cohen-Tanugi sammenligner de bølgelignende udstrålinger fra varme og kolde pulser med at gå på stranden på en varm sommerdag og fange en kølig brise og lige når den behagelige fornemmelse begynder at falde og modtage endnu en beroligende vindpust.
”Hvad der virkelig er godt med det, ” siger han, ”er, at folk hver gang blev enhed tændt og tændt hver gang.”
Det krævede fiddling med 15 forskellige prototyper, som hovedsageligt bestod af dele, der blev købt af Amazon, for til sidst at slå sig ned på en version, der ligner og føles som et voluminøst metal armbåndsur. Indvendigt indeholder enheden en række integrerede termometre, fint indstillede softwarekontroller og sensorer til at bestemme de optimale øjeblikke, når nogen føler sig lidt for varm eller kold, til at sende en puls eller stoppe. For øjeblikket er det afhængigt af et lithiumpolymerbatteri, der varer otte timer, før det kræver en opladning, for at få et kobberlegeringsbaseret kølelegeme, der er i stand til at producere hudtemperaturændringer på op til 0, 4 grader Celsius pr.
At have “impulser”, der skyder ud af dit armbånd, lyder muligvis irriterende for nogle mennesker, men Cohen-Tanugi påpeger, at termoelektrisk teknologi har været sikkert brugt af forbrugerne i nogen tid. Elektriske tæpper producerer og stråler for eksempel varme ved hjælp af en lignende proces. Gruppen hos MIT er ikke den første til at udvikle et sofistikeret produkt, der drager fordel af “pulspunkter” -princippet. Et sportsbeklædningsfirma, Mission Athletecare, sælger håndklæder, hættetrøjer og andet atletisk udstyr designet med specielt stof, der kan dyppes i vand for at skabe en "langvarig køleeffekt." Og for dem, der er bekymrede for, at narre kroppen på denne måde kan have nogle alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser, siger Cohen-Tanugi, at det fungerer godt, men ikke så godt (det har heller ikke potentiale til nogensinde at gøre varmeovne eller klimaanlæg forældede, som nogle medier har rapporteret).
”Det fungerer bedst i et moderat miljø, som i bygninger, hvor temperaturen for nogle mennesker ikke føles helt korrekt, ” siger han. ”Men det vil bestemt ikke gøre noget for dig, når du er i Sahara-ørkenen og har brug for vand, eller når du er i Alaska om vinteren.”
I sidste ende håber teamet at bruge præmiepenge til at markedsføre noget, der kan bæres hele dagen og sanse nøjagtigt, når du har brug for at blive afkølet eller opvarmet, samt få dit håndled til at se godt ud. De er også åbne for ideen om at integrere teknologien i såkaldte smartwatches, hvilket muligvis er mest fornuftigt, da denne seneste race af mobile computere indvarsles som den næste store ting. For nu er Cohen-Tanugi dog fin med at have møtrikker og bolte-model for at få ham igennem dagen.
”Alle kan virkelig godt lide den eksplosion, du får af den køleeffekt, men personligt kan jeg lide den i opvarmningstilstand, ” tilføjer han. ”Jeg er en af de mennesker, hvis hænder bliver kolde på kontoret.”
