Det viser sig, at safari-gående bros, der er bekymrede for deres maskulinitet, ikke er de eneste, der samler dyrehudtæpper. Ny forskning konstaterer, at vores forfædre også kan have haft en tilbøjelighed til at annoncere deres jagt dygtighed ved at bevare pelsen fra deres drab.
Deres præmiepokal var imidlertid ikke en mager løve, men en væsen kaldet "huleløve." Disse formidable rovdyr strejfede engang skovene fra Europa til den canadiske Yukon, der jagede rensdyr, geder og (nu uddøde) vilde kvæg. På mere end 11 fod lang og vejer omkring 700 pund, fik de dagens afrikanske løver til at ligne halvvoksne killinger. Og i det mindste for nogle øvre paleolitiske mennesker, de må bestemt have set godt ud som tæpper.
Desværre forsvandt huleløver fra scenen for omkring 14.000 år siden. Ingen ved nøjagtigt hvorfor, men forskere har længe mistænkt, at manden spillede en eller anden rolle i deres død. Denne hypotese ser nu endnu mere sandsynlig ud: Et artikel, der blev offentliggjort i dag i tidsskriftet PLOS ONE, rapporterer, at nyopdagede hule løveklo knogler viser tegn på at blive ændret ved en teknik, der ligner den, der anvendes af moderne jægere til hudbytte.
De nye fund tyder på, at mennesker ikke kun jagede huleløver, men også værdsatte dem nok til at sprænge deres hjem ud med rovdyrets fulde hud - klør og alt. ”Hulen-løven er et vanskeligt og farligt dyr at jage, og det spillede sandsynligvis en vigtig rolle som et trofæ og til brug i ritualer, ” siger hovedforfatter Marián Cueto, en zooarkeolog ved University of Cantabria i Spanien. "Der er mange tilfælde i historien, hvor forskellige samfund brugte rovdyrskind som symbol på magt."
Tidligere har forskere fundet bevis for, at mennesker forbruger huleløver i Mellem-Pleistocen-perioden og af løbetænder, der blev brugt som ornamenter og værktøjer i den øvre paleolitiske. Men ikke meget mere vides om tidlige hominid-interaktioner med disse rovdyr. Cave løvefossiler er knappe, og dem, der viser noget bevis på menneskelig behandling endnu sjældnere.
Den nye undersøgelse blev muliggjort, da forskere stødte på en relativ skattekiste af huleløvfossiler i det nederste galleri i en hul i det nordlige Spanien kaldet La Garma. ”Når du går ind i hulen, er det som at rejse tilbage til et specifikt øjeblik i vores evolution, ” siger Cueto. ”Det er som en tidsmaskine.” Over 4.000 fossiler er blevet opdaget der, hvoraf mange viser bevis for menneskelig modifikation. Men dette er første gang nogen har fundet rester af huler i La Garma.
Strukturer i det nederste galleri i La Garma. (Pedro Saura) Forskerne opdagede ni klosfossiler, der tilhørte en enkelt huleløve. Fossilerne bar alle fortællende skrammer og udskæringer som dem, der findes i dag, når et jaget dyrs klør med vilje er blevet holdt på dets hud. Fossilernes markeringer var også alle ens, hvilket antydede, at den gamle mand eller kvinde, der flådede katten, var bekendt med hule løvskind og anatomi.
I henhold til radiocarbon-datering af hulen levede "løven af La Garma", som holdet kalder det, for omkring 16.000 år siden under den øvre paleolittiske, hvilket gjorde det til et af de seneste eksempler, der nogensinde er blevet opdaget.
Baseret på etnografiske analogier og oldtidskunst, der forbinder store felines med ritualbrug, har Cueto og hendes kolleger mistanke om, at flådeprocessen muligvis har fundet sted i en symbolsk sammenhæng. Efter fjernelse af huden kan det fulde skind have været vist på hulegulvet eller ellers brugt til at dække en hytte.
Stadig, ”er det næsten umuligt at være sikker på, at forhistoriske mennesker brugte pelsen til en rituel kontekst, selvom andre bevismaterialer som hulekunst eller bærbare genstande fra andre regioner og periode i Europa peger på et specielt link til huleløver, ”Siger Hervé Bocherens, en paleobiolog ved Universitetet i Tübingen i Tyskland, der ikke var involveret i forskningen. "Andre formål kan ikke udelukkes."
Som deres navn antyder, tilbragte huleløver en del af deres liv i huler. Desværre foretrak Øvre Paleolitiske mennesker også disse beskyttede opholdssteder. Derudover konkurrerede begge arter om det samme bytte, inklusive rensdyr, og var udfordrere for det samme opholdsrum - spændinger, der har ført forskere som Cueto til at tro, at mennesker sandsynligvis spillede en rolle i hulen løve udryddelse.
Med tilføjelsen af denne nye undersøgelse, siger Cueto, bygger det også bevis på, at mennesker direkte jagtede huleløver. ”Jagt var ikke den eneste årsag til udryddelse af huleløve, men det spillede sandsynligvis en betydelig rolle ud over andre menneskelige relaterede aktiviteter, ” siger hun.
Bocherens siger, at der er behov for flere data, før vi kan drage sådanne konklusioner. ”Der mangler et vigtigt stykke information: Hvor ofte blev løve jagtet af forhistoriske mennesker?” Siger han. ”Det, jeg ville være interesseret i at se gjort i fremtiden, er at teste, om denne løve virkelig var medlem af det lokale økosystem, eller om huden kunne være opnået fra andre forhistoriske grupper, der bor længere nord, såsom Frankrig, hvor huleløver var mere almindelige. ”
Cueto planlægger at fortsætte med at bekæmpe det spanske hulesystem efter ledetråde, der vil hjælpe med at løse sådanne resterende mysterier. Til at begynde med har huleløver 18 kløer, men hun og hendes team opdagede kun ni, hvilket indikerer, at der muligvis er flere fossiler, der venter på opdagelse på hulen. ”Vi vil uden tvivl fortsætte vores forskning i La Garma, ” siger hun. "Der er stadig mange overraskelser på dette fantastiske sted."
