De dansede, ubekymrede, i resorthotellets balsal, hundreder af mænd og kvinder fra New Orleans og over Louisiana og trådte gennem en quadrille contredanse til musikken fra en gammel tysk spiller. Nu og da mærkede de en rysten i gulvet, da vind og regn ramte hotellet i stadig stærkere vindkast. Hukommelsen af fiddler-musikken ville være trist af melankoli for en af ball-goersne - inden næste aften ville halvdelen af danserne være døde.
Relateret indhold
- Hvorfor sender NOAA stadig piloter til orkaner?
- Hvordan Agent Orange forvandlede denne amerikanske lille by til et giftigt affaldsredet dødsfald
For mere end 160 år siden, søndag den 10. august 1856, rev en orkan en Louisiana-ø fra hinanden og ødelagde næsten enhver bygning derpå og dræbte 200 mennesker. Den passende navngivne Isle Derniere, fransk for "sidste ø", var Louisianas sydligste udpost af civilisation, hjemsted for en udvej by, der er populær for sine kølige briser, indtil den navngivne orkan slettede den. Cirka 200 andre, hvide og sorte, slap væk fra orkanens ødelæggelse. Hvad der er tilbage af Isle Derniere er aldrig blevet beboet igen.
Katastrofen har en fremtrædende plads i Louisiana-historien, men dens historie tilføjer meget mere end det. Den permanente ødelæggelse af en amerikansk kystby står som en advarsel i dag for samfund i Louisiana og videre, i fare for klimaændringer, ekstreme storme og stigende hav.
Isle Derniere, 24 miles lang og på punkter kun en kilometer bred, lå fem mil syd for Louisiana-fastlandet i Mexicogolfen sydvest for New Orleans ud for Terrebonne Parish. En blanding af strande, klitter og myr, den stod omkring fem meter over havets overflade. I 1840'erne byggede velhavende Louisianere det første af 100 sommerhuse på øen. Besøgende kom med dampbåd for at svømme i havet, padle ud på udflugtsbåde, gå på strande, udforske øen med hest og vogn og sno sig rundt på en karrusel. Muggah's Hotel, den største struktur på øen, omfattede en restaurant og balsal og tilbød bowling og billard. Isle Derniere blev annonceret som en sommerby, og det er usandsynligt, at der boede nogen året rundt.
Få fejrere på Isle Derniere den dag, det blev ødelagt, havde overvejet farerne ved at sommere på en fjern barriereø i orkansæsonen. ”Efter at have været på øen i så mange sæsoner og i al slags vejr følte jeg ingen frygt, ” skrev sukkerplanter Michael Schlatre, der ejede et hjem der. Han var ikke den eneste person, der ikke var bekymret over øen: Den sommer forhandlede Muggaherne med investorer om at bygge et nyt, større hotel der.
De første advarselsskilte optrådte fredag aften 8. august. ”Mod natten antog vandet et vrede udseende, og bølgerne på Golfen var ret høje, ” huskede WW Pugh, taler for Louisiana's Representative House, der var på øen den weekend. Ved lørdag blev Isle Dernieres myrer under vandet, og kvægene på øen tempoede og sænkede.
Stormen voksede til stormstyrke. The Star, en steamboat-færge, der kørte mod øen, mistede sine kuglelejer i stormen, og søndag formiddag diskuterede besætningen, om de skulle vende tilbage til dens fastlandshavn. Men kaptajn Abraham Smith, der var bekymret over skæbnen for de venstre på øen, insisterede på at vende tilbage midt i orkanen - en beslutning, der reddede mange liv.
Den aldrig navngivne orkan ramte Isle Derniere med fuld styrke ca. kl. 15 På det tidspunkt var det ækvivalent med en kategori 4-orkan med vind op til 150 miles i timen. ”Det så ud til, at alle luftstrømmene i skabelsen var blevet vendt mod os, ” huskede pastor RS McAllister fra Thibodaux, Louisiana. ”Brændende lyn oplyste næsten konstant himlen… Golfen på den ene side og bugten på den anden gik frem mod os.” Sukkerplanter Thomas Mytes slaver flygtede fra deres tømmerhytte, da det begyndte at sprænge fra hinanden, og de løb hen til Mille's hus. En slave, Richard, forsøgte at overbevise Mille om at flytte sin familie og slaver i en stald bygget med robuste, dybt drevne pilings. Mille nægtede.
Huse rystede, gled ned ad stranden, mistede deres tag og rev i stykker. Mange beboere kørte mod hotellet i håb om tilflugt, men det blev også sprængt. De udsatte mænd og kvinder begyndte at fortabes, blæst ud af flyvende affald eller druknede, da en stormstød på 13 fod oversvømmer øen.
Overlevende overlevede stormen ved at klamre sig fast til alt, hvad de kunne. Pastor McAllister og 11 andre kappede hen til en karrusel og hang på den hele natten, mens det snurrede i vinden. Mange flygtninge fra hotellet, inklusive Pugh, tog tilflugt bag sin cistern. Selvom Stjernens topdæk blev revet, forblev dens skrog flydende og gav dækning til 160 mennesker.
Schlatre så på det meste af hans familie drukne, men reddede sig ved at kravle på et stort stykke træaffald med sin Mille, sin nabo og kollegeplanter. De red det som en flåde, og strømmen bar dem fem mil til fastlandet, før de strandede dem i en myr. Milles slave Richard gemte sig ud i stallen, den eneste bygning, stormen ikke niveauede. Emma Mille, planterens 18-årige datter, var en af flere overlevende, der greb træstykker, da de blev fejet ud til havet, og derefter holdt fast, indtil stormen skiftede og kastede dem tilbage på øen.
Den næste morgen vandrede overlevende Isle Derniere, omgivet af de døde. ”En kvindes smykkede og liljede hånd sås stikke ud af sandet, ” huskede McAllister. Alle øens hjem var væk, selv deres fundament. Richard fandt Emma på stranden, dybt såret, og bragte hende til Alfred Duperier, en læge, der havde overlevet stormen ved at binde sig til et armoire og svæve på det i 20 timer. Mens han behandlede hende for sine skader, følte den 30-årige enkemand en bånd vokse mellem dem; de giftede sig i december.
En saloonholder og en besætning fra Stjernen fandt en sejlbåd, der stadig kunne flyde og rejste ud til fastlandet. Ankom til Brashear City (nu Morgan City), advarede de besætningen om en dampkoger, der ankom til Isle Derniere for at redde de overlevende tre dage efter stormen. Schlatre og Thomas Mille blev reddet af et forbipasserende skib fem dage efter orkanen, skønt Mille, sultet og dehydreret, døde to dage senere.
Isle Derniere, delt i to ved orkanens farvande, blev aldrig beboet igen. Senere storme eroderede den yderligere, og i 1988 var 78 procent af dens tidligere landmasse nedsænket. I dag er resterne ud fra Isles Dernieres-kæden — fem øer, hvoraf tre udgør Louisianas Terrebone Barrier Islands Refuge, som er hjemsted for hekkende vandfugle.
Grænsen mellem land og hav er aldrig fastlagt i Louisiana. Sidste års oversvømmelser nær Baton Rouge mindede nationen om, at faren for at miste hele samfund til storme og oversvømmelser altid er til stede. I 2005 udslettet orkanen Katrina de fleste af de ubeboede Chandeleur-øer. Holly Beach, en lille by i Louisiana kendt som Cajun Riviera, er blevet jævnet med orkaner tre gange, senest af Rita i 2005 og Ike i 2008. Og i år var de sidste 27 familier på Louisiana's Ile de Jean Charles, medlemmer af Biloxi-Chitimacha-Choctaw-stammen blev enige om at blive nationens første samfund, der flyttede på grund af klimaændringer. Isles Dernieres - engang en enkelt ø - er "kanarierne i mineskaftet, " argumenterede Abby Sallenger på Island i en storm, hans bog om katastrofen i 2009, "deres død advarer os om, hvad der kan ske langs vores kyster i en varmere verden."
