Sydøst for Oslo, Norge, har den 30 meter høje viketid fra Jelle, der blev fundet langs motorvejen Rv41 118, fungeret som lokalt vartegn i århundreder. Men arkæologer tog sig ikke tid til at undersøge området under antagelse af, at et århundrede med pløjning og landbrug havde udslettet spor af historien. I foråret bad embedsmænd imidlertid det norske institut for kulturforskning om at tage et kig, bare i tilfælde af, og arkæologer slog guld. (Måske også konkret guld?) Som Andrew Curry ved National Geographic rapporter, viser den jordgennemtrængende radar resterne af en sjælden vikingeskibsgrav, gravhøje og langhuse nær bakken.
Den næsten 66 fods bådbegravelse giver et glimt af en begravelsestradition, der er forbeholdt konger, dronninger og andre vikinger med høj status. ”Jeg tror, vi kunne tale om et hundrede års fund, ” siger Jan Bill, kurator for vikingeskibe ved Museum of Culture History i Oslo, til Curry om at sætte opdagelsen i perspektiv. ”Det er ret spektakulært fra et arkæologisk synspunkt.”
Ifølge en pressemeddelelse ligger skibet kun 20 tommer under overfladen på gårdens felt, og radarbilleder viser dets nederste halvdel, inklusive kølen og gulvet træ, synes at være intakt. Radaren kan imidlertid ikke afsløre, om der forbliver knogler eller gravgods i gravhaugen.
”Vi er sikre på, at der er et skib der, men hvor meget der er bevaret er svært at sige, inden der foretages yderligere undersøgelse, ” siger Morten Hanisch, amtskonservator i Østfold, i løsladelsen.
Kun tre velbevarede vikingeskibe er fundet i Norge, som alle er gravet op for længe siden. Hvis dette skib viser sig at være i god form, vil det give arkæologer deres første chance for at undersøge en bådgravning ved hjælp af moderne teknikker. Mens stedet endnu ikke er dateret, blev skibet sandsynligvis begravet omkring 800 e.Kr., svarende til andre norske bådgravhauger. Det antages, at skibet sandsynligvis blev trukket til stedet fra den nærliggende Oslofjord.
Forskerne siger, at skibegravene ikke er et isoleret fund; snarere eksisterer den som en del af en større kirkegård i vikingetiden, der blev oprettet "for at vise magt og indflydelse." Resterne af mindst otte andre monumentale gravhøje, omkring 90 meter på tværs, er allerede identificeret på stedet, samt som konturerne af fem langhuse, skønt det er vanskeligt at sige, om husene var relateret til kirkegården eller kommer fra en anden besættelsesperiode.
Et forskningsforslag er i arbejdet med at bruge ikke-invasive teknikker til at fortsætte med at studere stedet og måske endda endda grave op skibet. Curry ved National Geographic advarer om, at selvom skibet muligvis er en arkæologisk guldmin, er det sandsynligvis ikke en rigtig guldmin. Det er sandsynligt, at den engang fremtrædende gravhaug blev plyndret århundreder, før landmændene omsider væltede bakkerne i det 19. århundrede.
Mens skibsbegravelser er sjældne, forekommer de i hele Europa og er fundet i nutidens Sverige, Danmark, England, Rusland, Estland og Ukraine. Lige sidste år opdagede for eksempel forskere i Island to skibsbegravelser, hvoraf den ene indeholder indbinding af en høvding sammen med hans sværd og hans hund.
