For omkring 11.500 år siden begravede et band med jægere to menneskelige babyer i en grop i det, der nu er Alaska. Omgivet af komponenter af gamle våben giver skeletterne arkæologer et unikt blik på kulturel praksis i slutningen af den sidste istid, da folk begyndte at kolonisere Nordamerika.
Relateret indhold
- Fåede klimaændringer den nordlige til at forsvinde fra Grønland?
- Denne femte klassetræder fandt et 14.000 år gammelt Clovis Point, sandsynligvis afsløret fra orkanen Sandy
- Gamle migrationsmønstre til Nordamerika er skjult i sprog, der tales i dag
”Forud for disse fund havde vi virkelig ikke bevis for den facet af bosættelse og traditionelle systemer for de tidlige amerikanere, der engang beboede dette område, ” siger Ben Potter, en arkæolog ved University of Alaska i Fairbanks. ”Dette er nye vinduer i disse antikke menneskers livsstil.”
I 2006 viste en undersøgelse for et jernbaneprojekt et arkæologisk sted nord for Tanana-floden i det centrale Alaska. Fire år senere udgravede Potter og hans kolleger området og afslørede de delvist kremerede rester af en tre-årig i ildstedet til et underjordisk hus, der blev bygget for 11.500 år siden.
Webstedet Opadgående solflod, som det nu kaldes, blev sandsynligvis besat af denali-befolkningen, som beboede det centrale Alaska fra 12.000 til 6.000 år siden, mod slutningen af Pleistocene-epoken, ofte omtalt som den sidste istid. Dengang ville miljøet have været koldt og tørt, men det blev lidt varmere og vådere, da det globale klima blev optøet. Grantræer var endnu ikke invaderet Alaskan-landskabet, men - ligesom lokale beboere i dag - udøvede disse gamle mennesker meget laksefiskeri.
Potters team udvidede deres udgravning i 2013 og arbejdede med lokale stammegrupper. Næsten 16 tommer direkte under treåringen fandt de flere knoglefragmenter. ”På opdagelsestidspunktet kunne vi bare sige, at de så menneskelige ud, og de så ganske små ud, ” minder Potter om. Tand- og knogleanalyse afslørede, at holdet havde afsløret to sæt rester: et spædbarn, der døde mindst seks uger efter fødslen og et foster, muligvis dødfødt. Bekkenform hos begge spædbørn antyder, at de måske har været kvindelige. Fosteret repræsenterer det yngste, sene Pleistocene-individ, der endnu er opdaget, rapporterer forskerne i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Du kan lære meget om mennesker fra, hvordan de begraver deres døde. I dette tilfælde ser det ud til, at spædbarnsresterne er blevet krøllet op, indpakket og dækket af rød okker. I modsætning til det kremerede barn over dem, var rituelle genstande, der stammer fra ca. 11.600 til 11.230 år siden, omringet spædbørnene - gevirstænger, projektilpunkter og skarpe sten kaldet bifaces, også alle dekoreret med rød oker. Forskerne antager, at sådanne redskaber kunne have været dele af et våbensystem: gevirstængerne kan have tjent som spyd eller dart-foraksler, der var fastgjort til punkterne. ”Disse blev ikke bare oprettet og placeret der, ” siger Potter. "Sammen danner de en funktionel jegers værktøjssæt."
Stenprojektilpunkter og tilhørende dekoreret gevirskafter fra gravhulen på stedet opad Sun River. (UAF-foto med tilladelse fra Ben Potter) Baseret på slid på tingene havde folk brugt dem, men de var ikke ødelagte. At begrave dem sammen med babyerne repræsenterer et vist niveau af ofre. ”Mens de artefakter, der blev efterladt, var funktionelle værktøjer og materialer, der har brug for at overleve, blev de stadig tilbage med børnene. Dette beskriver den dybe følelse af tab og sorg, som disse mennesker måske har følt ved tabet af deres børn, ”bemærker Michael Waters, en arkæolog ved Texas A&M University, som ikke var tilknyttet studiet.
Det var klart, at jagt var af vital betydning for disse mennesker og sandsynligvis for de første amerikanere mere generelt. Da jagtfester strejfede rundt i området, forarbejdede de sandsynligvis deres mad på steder som denne. Men en sådan nomadisk livsstil, der er bygget op omkring jagt på store vildt, er ikke uden risici. ”Livet var hårdt for disse tidlige mennesker, og de led tab undervejs i deres søgen efter at kolonisere Amerika, ” siger Waters.
De nyfundne begravelser skaber også et lille mysterium: Hvorfor blev de to spædbørn begravet intakte, mens det tredje barn blev kremeret? Arkæologiske artefakter fundet i begge udgravningslag antyder, at børnene tilhørte den samme kultur. Det kan være en sæsonbestemt forskel, da det er sværere at grave en gravgrav om vinteren end om sommeren. Eller et prominent familiemedlem kunne have været fraværende, da tre-åringen døde, hvilket fik familien til at vælge en enklere kremering. Det er også muligt, at disse tidlige nordamerikanere behandlede de døde forskelligt baseret på alder. Uden andre lokale begravelser for at sammenligne fundene er det umuligt at sige.
Spædbørn er sjældne i den arkæologiske fortegnelse, men de har vist sig kritiske til at lære om befolkningen i Nordamerika. Stilen til Alaska-begravelsen ligner andre babybegravelser på et Clovis-sted i Montana og et sted på Ushki-søen i Sibirien. Det er ikke så overraskende, i betragtning af at andre Denali-steder ligner dem i Dyuktai-kulturen, der stammer fra Sibirien og krydsede en gammel landbro fra Beringia til Nordamerika. Yderligere genetisk analyse kan muligvis afsløre, hvor tæt disse børn er knyttet til hinanden og til andre tidlige nordamerikanske mennesker.
Potter's team forfølger i øjeblikket den linje af beviser. Hvis de kan udtrække DNA fra spædbarnets knogler, kan det rydde op for nogle store spørgsmål, siger Waters: ”Det ville hjælpe med at løse problemer om, hvem istiden folk, der boede i det østlige Beringia, var relateret til, og hvordan de passer ind i folks puslespil. i Amerika syd for isarkene. ”
Denne artikel er blevet opdateret for at tydeliggøre historien om webstedet Upward Sun River.
