Fremkomsten af det mongolske imperium i hænderne på Genghis Khan i de tidlige 1200'ere var en kulturel og militær ekspansion, der for evigt ændrede det sociale (og endda genetiske) landskab i Eurasien. De stærke mongolske heste, der spillede en vigtig rolle i Khan's succeser, var brugen af dem "gav mongolerne den besluttede taktiske fordel ved mobilitet i konflikter mod stillesiddende civilisationer."
Ny forskning, siger The Economist, antyder, at bidrage til mongolernes massive ekspansion var en kortvarig, årtier lang blip i klimaet - et skift, der bragte varme temperaturer og rigeligt regn til de græsarealer, som mongolens heste græsede på. Den nye forskning, Amy Hessl og Neil Pederson, antyder, at de skiftende klimaforhold øgede plantevæksten, som gav mere mad til heste og til gengæld øgede deres levedygtighed i kamp.
Historikere og arkæologer har ofte hævdet, at klima spiller en rolle i nedgangen og faldet af nationer og imperier, fra sammenbruddet af den østlige Middelhavs-bronzealder, via slutningen af Maya-bystaterne i Mellemamerika, til den revolution, der ødelagde Frankrigs Ancien-regime . At forbinde det med opståelsen af et imperium er mere usædvanligt og rejser fascinerende spørgsmål om, i hvilken grad historie kan beriges ved at studere ting som forsyning med tilgængelig energi. Det er endda muligt, at en bedre forståelse af Mongoliets tidligere klima kan hjælpe Genghis efterkommere, når de forsøger at klare nutidens markante ændringer.
Mere fra Smithsonian.com:
Genghis Khans skatte
Folk bærer bukser, fordi kavaleri vandt krige
