Der er sandsynligvis en halv milliard hunde på planeten. Så det kan virke umuligt, at ingen nogensinde har dokumenteret en sag om hjørnetvillinger indtil nu. Et nyt papir, der blev offentliggjort i tidsskriftet Reproduktion i husdyr, dokumenterer de første genetisk bekræftede identiske hvalpevillinger, der nogensinde er leveret.
Melissa Hogenboom på BBC rapporterer, at den sydafrikanske veterinær Kurt de Cramer i 2014 udførte et kejsersnit på en irsk ulvehund ved Rant en Dal dyrehospital i Mogale City, vest for Johannesburg. Først troede han, at et af fostrene havde overskydende væske opbygget omkring sig i det fostervand. Men da han kiggede indeni, fandt han to hvalpe med deres navlestrengen, der var forbundet med den samme morkage, hvilket er et tegn på, at de måske var tvillinger.
Efter proceduren indkaldte de Cramer hundesproduktionsspecialister for at bekræfte hans længe. ”Tvillingene lignede meget ens, ” fortæller Carolynne Joone fra James Cook University i Australien til Hogenboom. ”Men det gør ofte hvalpe fra det samme kuld, [og] der var små forskelle i de hvide markeringer på deres poter, kister og spidserne på deres haler. Jeg var ikke sikker på, at de overhovedet var monozygotiske [identiske]. ”
Forskerne tog blodprøver, da tvillingerne var to uger gamle, og vævsprøver fra brødrene og deres fem kuldekammerater, da de var seks uger gamle. Resultaterne viste, at hvalpe, kaldet Cullen og Romulus, var genetisk identiske.
Identiske tvillinger er sjældne i dyreriget. Hogenboom rapporterer, at når to fostre knytter sig til en placenta, modtager et eller begge af dem ofte ikke nok ilt, hvilket får dyrene til at dø. Mennesker er dog en undtagelse med en tvillingsprocent på to procent. En anden undtagelse: det ni-båndede armadillo. Af ukendte årsager føder armadillos kun monozygotiske firedoblinger.
Den menneskelige reproduktionscyklus kan også føre til mere tvilling, rapporterer David Cyranoski hos Nature . I de fleste dyr er det tydeligt, når de kommer i østrus. De parrer sig hurtigt efter ægløsning, så befrugtning finder sted med et frisk æg. Hos mennesker kan parring forekomme i hele ægløsningcyklussen, hvilket betyder, at et ældre æg kan befrugtes. En teori er, at når ægget ældes, hærder dets ydre skal. Efterhånden som blastocysten udvikler sig, mener forskere, kan den sprække den ydre skal og dele æget i to og forårsage tvilling.
Det er sandsynligt, at tvilling hos hunde er mere almindelig end tidligere antaget. Men de fleste mennesker ser ikke efter tegnene, ligesom tilstedeværelsen af en mindre morkage end antallet af hvalpe (det faktum, at morhundene ofte klynger mod morkagerne gør dette endnu vanskeligere). De Cramer stødte en gang på tvillingunger en anden gang i løbet af sin 26-årige karriere, men de var døde indenfor livmoderen.
Stadig er det sandsynligt, at de er derude. ”Det har taget så lang tid for os at finde et monozygotisk par, så de er sandsynligvis sjældne, ” siger Joone til Hogenboom. ”Men så mange af dem vil være født naturligt og lykkeligt uvidende.”
