Da Robert Watts, en tidligere mariningeniør, flyttede til New York City i 1950'erne for at forfølge kunst, blev han ikke kastet af Avant-garde-bevægelsen, der fejede Manhattan. Han følte sig fanget.
Relateret indhold
- Hologrammer viser, at puffede skyer har skarpe kanter
Den indfødte Iowa, der tilbragte dagene og nætterne i sin barndom med at stirre på den åbne himmel, følte sig dværg af byens skyskrabere og blændende lys. I sin nye by kunne han ikke se himlen - men begyndte at tænke, at han måske kunne hjælpe folk med at høre det.
Sammen med videoingeniøren Bob Diamond, en tidligere NASA-analytiker og komponisten David Behrman, en eksperimentel musiker, oprettede Watts et videosystem, der analyserer seks punkter på himlen, forbinder dem til en synthesizer og spiller de harmoniske stemmer gennem højttalere.
Nu er det banebrydende arbejde kommet til Smithsonian American Art Museum. Det hænger i et hjørnevindue i det nordvendte Lincoln Gallery, og fanger skyerne, der kører over Chinatown-kvarteret i Washington, DC, og spiller deres spøgelsesfulde, hule toner på seks højttalere.
Højttalerne forskudt over væggene svarer til videopunkterne - markeret for besøgende på et fjernsyn, der spejler kamerasøgeren - så ”du lytter til video og ser lyd, ” siger kurator Michael Mansfield. ”Det er komponeret i realtid. . . .som gør det meget overbevisende. ”
Videoanalysatoren læser seks punkter på himlen, som besøgende kan matche med punkterne på denne tv-skærm. (Med tilladelse fra Smithsonian American Art Museum) På en nylig rolig, overskyet dag flød lagdelte harmonier hen over galleriområdet. Men systemet er vejrafhængigt, siger Mansfield. Ændringer i atmosfæren - som storme, højt tryk, viftende flag eller lejlighedsvis flok fugle - giver energi til scoringen, hvilket får tempoet eller tonerne til at ændre sig hurtigere.
Musikken lyder som en krydsning mellem syngende hvaler og et tidligt Nintendo-lydspor; arkaisk digital, ikke raffineret som den autotune, der overtages moderne radio. Det er ikke sød eller melodisk; det er dissonant og svært at placere, da det ikke stoler på de skalaer, der typisk findes i vestlig musik.
Projektet er "digitalt" i mest skelettet forstand; den blev udtænkt før computeren i 1970'erne. Watts og Behrman byggede deres system fra bunden og kablede seks krydsstole på kameraet til en mekanisme, der derefter fortolker dataene og sender dem til en synthesizer, der er programmeret med forudvalgte firedelt akkorder. Ændringer i himlen optaget af kameraet medfører harmoniske ændringer i lydene, der spilles gennem højttalerne.
Da Watts begyndte at fremstille dette projekt, begyndte teknologi som denne først at eksistere, siger Mansfield. På det tidspunkt var lukket kredsløb-tv - den slags, der blev brugt til overvågning til at sende signaler til specifikke skærme i stedet for ud i det fri - relativt sjældent.
renser kunstværkets systemer, som var håndforbundet af kunstnerne. (Courtesy Smithsonian American Art Museum) Stykket debuterede i 1979 i Canada og fortsatte med at rejse verden rundt, fra San Francisco til Berlin og videre. På hvert af disse steder placerede opfinderne kameraet over en ikonisk del af byen, så besøgende kunne vide, at musikken var autentisk: Da værket var på Whitney Museum of American Art i New York, blev det peget på et vandtårn på tværs af gaden, sagde Mansfield; i Washington fanger det et flagrende DC-flag på et nærliggende tag.
Turnéen var en del af en bredere "virkelig intens entusiasme for at bryde barrierer mellem maleri og skulptur og kunst og performance, teater og traditionel musik" og elektronik, siger Mansfield, der begyndte at feje kunstscenen i løbet af dette årti.
Det fremsatte nogle "virkelig unikke og nye ideer om teknologi og galleri og kunstrum, " siger Mansfield. Stykket skubbede konvolutten på, hvad de fleste var kommet til at tænke på kunstgallerier; det hjalp med at bevise, at folk kunne høre og føle og interagere med kunsten, ikke bare se den.
Systemet forbliver sat i Lincoln Gallery i øjeblikket, men Mansfield håber, at han kan integrere værket i forskellige udstillinger i fremtiden. Købet inkluderer også tegninger og fotografier, der kortlægger dens udvikling sammen med et arkiv med scoringer fra synthesizeren, der fanger "lyden af himlen" over byer over hele verden.
”Der er så mange måder at genoprette dette arbejde på, ” siger Mansfield.
Smithsonian American Art Museum-konservator Hugh Shockey renser kunstværkets systemer, som blev håndledningsforbundet af kunstnerne. (Courtesy Smithsonian American Art Museum)
