De er muligvis på arbejde for at forfølge de største mysterier i den fysiske verden - alligevel er mænd og kvinder, der driver verdens mest prestigefyldte fysik- og astronomilaboratorier, ikke nødvendigvis for travlt med at være vært for gæster. Overalt i verden er fysik- og astronomielaboratorier - mange af dem skinnende som stjerner i kølvandet på enorme opdagelser og præstationer, nogle på bjergtoppe, andre under jorden - velkommen besøgende til at turnere i lokalerne, se udstyret, se gennem teleskopene og overveje, hvorfor de får næsten altid dig til at bære en hårdhætte.
CERN . Det er de små ting i livet, der virkelig betyder noget for forskerne ved CERN eller Den Europæiske Organisation for Nuklear Forskning. Denne facilitet - beliggende nær Genève, Schweiz - har vundet superstardom i det sidste år, efter at han annoncerede opdagelsen af, hvad der havde været en hellig gral af fysik i årtier - undertiden kaldet "Gud-partiklen." Først forudsagt af fysiker Peter Higgs i 1964, den daværende teoretiske partikel, der dukker op fra et felt, der menes at give andre partikler deres masse - blev kendt som Higgs-bosonen, før han for nylig antog sit grandiose kaldenavn. CERNs atomangrebsmand på 10 milliarder dollars, kaldet Large Hadron Collider, havde været i arbejde i flere år i sit underjordiske hjem i Alperne, under den fransk-schweiziske grænse, og kolliderede protoner i høje hastigheder, før de gjorde det, der syntes at være bevis for Gud-partiklen i 2012. Efter et år med analyse af data meddelte CERN-forskere officielt i marts, at det var alt andet end sikkert: De havde fanget en håndfuld ægte, ærlige-til-gud Higgs-bosoner (kun synlige via et højdepunkt på en graf med data) ). Skulle du være i det charmerende schweiziske landskab denne sommer, kan du overveje at tage en rundvisning i dette mest markante af verdens store fysiklaboratorier.
Vidste du? CERNs forskere hjalp med at udvikle World Wide Web som en måde at dele data blandt forskere.
Tusinder af fødder under den fantastiske vildmark i Italiens Gran Sasso e Monti della Laga Nationalpark sidder et stort underjordisk fysiklaboratorium. Hvem ville have kendt? (Foto med tilladelse fra Flickr-bruger Andrea Sandorfi) Gran Sasso National Laboratory . Bund sammen, tag farvel til den italienske sol og tag en rundvisning i de stramme tarme fra et af de største underjordiske laboratorier i verden. Gran Sasso National Laboratory byder gæster velkommen, der får at se nogle af verdens fineste fysikere i aktion, når de arbejder på en række forskellige eksperimenter. Laboratoriet er placeret tusinder af meter under jorden ved siden af en motorvejstunnel i Gran Sasso e Monti della Laga Nationalpark, og som ulve, hjorte og ræv i det vilde land ovenfor jager og kaster hinanden op på deres tidløse måder, forskere i Gran Sasso laboratorium har travlt med at forfølge gåder om neutrino-fysik, supernovas og mørk stof. Som et led i et igangværende fællesprojekt modtager Gran Sasso-laboratoriet neutrino-bjælker fyret fra CERN-lab, ca. 500 miles væk. Ved at observere et mønster af svingninger i sådanne bjælker, beskyttet mod forstyrrende partikler af sten og vand, har forskere været i stand til at bevise, at neutrinoer har masse. (Håber jeg stadig den hårde hår?)
Dette teleskop - et af to oven på Mauna Kea - bruges til at observere langt og mystiske hjørner af universet. Her går solen ned på en hawaiisk bjergtop, der stikker ud af et lag af skyen. Offentlige ture på stedet sidst om natten. (Foto af Laurie Hatch) WM Keck Observatorium . Nogle af de største teleskoper på Jorden står på toppen af Mauna Kea, den 13 800 fods vulkan på Big Island of Hawaii. Disse instrumenter - cirka otte historier høje og vejer 300 tons hver - har gjort det muligt for forskere at forfølge den mest irriterende af universets spørgsmål: Hvordan dannes solsystemer? Hvor hurtigt ekspanderer universet? Hvad er dens skæbne? Besøgende på 16 år og ældre kan besøge webstedet mod et gebyr på $ 192. Rundvisningerne varer otte timer i maraton og inkluderer transport, middag, varme drikke og parkeringshætter - som få turister nogensinde tænker på at pakke med til Hawaii. ADVARSEL: Den store højde på stedet kan udgøre trykrelaterede sundhedsmæssige farer, og SCUBA-dykkere bør ikke besøge Keck-observatoriet kort efter nogen betydelig tidsforbrug under vandet.
Sanford Underground Research Facility . Hvem kunne for halvandet århundrede have vidst, at under det lovløse land Black Hills en dag ville være et af verdens mest sofistikerede fysiklaboratorier? Sanford Underground Research Facility er beliggende i den gamle Homestake Gold Mine i South Dakota og når 4.850 fod under jorden. Ligesom andre underjordiske observationslaboratorier for partikler, er Sanfords Homestake-facilitet afhængig af jorden selv for at eliminere stråling og tilhørende gener fra miljøet og give forskere mulighed for at udføre deres eksperimenter fri for kosmisk støj og interferens. Sanford-laboratoriets knudepunkter inkluderer stoffets oprindelse, neutrinos egenskaber og den allestedsnærværende forfølgelse af mørk stof, der udgør et flertal af massen i universet, men som fysikerne endnu ikke har identificeret positivt. Der er ture på hjemmesiden Homestake til rådighed. Besøgende skal først stoppe i receptionen på Summit Street i den tilstødende by Lead, åben hverdage fra kl. 07.00 til 16.00. Når de er hjemme i Sanford, kan de hverken ryge eller køre mere end 10 miles i timen.
Laserinterferometer Gravitations-Wave Observatory . Selv verdens mest sindige tænkere vil ikke tro, at du er doven, hvis du kalder det "LIGO." Dette projekt består af to steder, der er ca. 2.000 miles fra hinanden - afstanden er en væsentlig del af LIGOs forskning. Faciliteterne er designet til at detektere tyngdekraftsbølger, krusninger i selve rummet i rumtiden, der genereres af kataklysmiske begivenheder. Albert Einstein forudsagde deres eksistens som en del af hans teori om generel relativitet i 1916. LIGOs teknologi kunne registrere disse vibrationer. For at være sikker på, at sensorerne - indeholdt i 2, 5 mil lange vakuumtunneler - ikke blot optager rysten fra lokale jordskælv, bruger LIGO to steder fjernt fra hinanden. Den ene er i Hanford, Washington, den anden i Livingston, Louisiana. Offentlige ture på Livingston LIGO-webstedet er planlagt cirka en gang om måneden, og der kan anmodes om tilpassede ture. For at besøge Hanford-webstedet skal du ringe videre.
Er der nogen derude? Instrumenterne fra SETI-instituttets Allen Telescope Array står klar til at opdage lyde fra fremmed liv. Besøgende i området, beliggende ved siden af Mount Lassen Volcanic National Park, i Californien, kan tage selv guidede ture på anlægget. (Foto med tilladelse fra Flickr-bruger Slideshow Bruce) SETI Institut . Det blev grundlagt i Mountain View, Californien, i 1984, og siden da har dette fremmedjagende institut ikke rigtig opdaget, hvad det har ledt efter. Ikke at forskere med Search for Extraterrestrial Intelligence Institute ikke prøver. SETI-instituttet bruger Allen Telescope Array, nær Mount Lassen, til at lytte nøje til stjernenes lyde i håb om at modtage signaler, der muligvis indikerer tilstedeværelsen af andre intelligente væsener i universet. Lad os bare håbe, de er lidt mindre intelligente end vi er. Når alt kommer til alt har nogle forskere udtrykt bekymring for, hvad der vil ske, hvis mennesker faktisk lykkes med at komme i kontakt med en fremmed art. I 2011 frigav forskere ved Penn State og NASA sammen en rapport, hvor forskere advarede om, at udlændinge må slave, dræbe eller spise os. Uden forbløffet over, hvad skæbnen måtte ramme os - og på trods af de nylige budgetbegrænsninger - fortsætter SETI-instituttet sin søgning efter udenrigsretlig efterretning. Allen Telescope Array er placeret på Hat Creek Radio Observatory. Her skaber den stærkt skovklædte beliggenhed en rolig og naturskøn getaway. Rifflerne af Hat Creek er berømte for deres vilde ørred, mens ofte klare nattehimmel giver fin teltfri sommer-camping i den nærliggende vulkaniske nationalpark Lassen. Besøgende på Hat Creek Observatory kan tage selv guidede ture.
Besøgende på Lick-observatoriet på Mount Hamilton får se teleskoper som denne tæt på og personlig. (Foto af Laurie Hatch) Lick Observatorium . Liggende på den 4200 fods store Hamilton nær San Jose, Californien, er Lick-observatoriet, hvor astronom Geoff Marcy fra UC Berkeley sammen med flere kolleger har bidraget til at identificere hundreder af planeter uden for vores eget solsystem siden 1995, da forskere opdagede først sådan en planet, der kredsede om en sollignende stjerne. * Det var et par europæere - Michel Mayor og Didier Queloz ved hjælp af Observationscentret Haute-Provence - der først kiggede nøje på den sollignende 51 Pegasi, der ligger omkring 50 lysår væk i Pegasus-stjernebilledet. I denne stjerne observerede de en svingende slingring - et vidnesbyrdstegn på en kredsende planet. De offentliggjorde deres opdagelse i oktober 1995. En uge senere kiggede Marcy igen på 51 Pegasi og bekræftede planetens opdagelse. Planeten blev kendt som 51 Pegasi b. Marcy og hans kolleger fortsatte med at opdage flere hundrede planeter. For besøgende er Lick Observatory næsten lige så venlig som et offentligt museum. Webstedet - hvor James Lick ligger begravet under et af teleskopene - er åbent de fleste dage af året og inkluderer en bed and breakfast. Musikforestillinger, bryllupper og andre begivenheder afholdes på topmødet. Tjek Lick Observatory's websted for mere information om besøg.
* I 1992 opdagede astronomer Aleksander Wolszczan og Dale Frail de allerførste ekstrasolære planeter - skønt disse drejede sig om PSR B1257 + 12, menes at være stjernernes lig på en supernova. Således betragtes planeterne som yderst usandsynlige at bære bevis for fremmed liv.
Lick-observatoriet, der drives af University of California, står på toppen af Mount Hamilton og består af en række teleskoper, der stort set bruges til opdagelse af ekstrasolar planeter. (Foto af Laurie Hatch)
