Saul Lilienstein var bare dit gennemsnitlige barn, der voksede op i Bronx. Han red toget til den blændende Times Square og musikklasser på Manhattan og så Joe DiMaggio fra hans tagterrasse med udsigt over Yankee Stadium. Hvis dette lyder som den samme slags nostalgiske garn, Woody Allen snurrer i Annie Hall, når hans karakter Alvy fortæller publikum, at han voksede op under rullebanen på Coney Island, er Lilienstein her for at fortælle dig, at det hele er sandt.
”Han er måske blevet født i Brooklyn, men du vil blive overrasket over, hvor tæt karakteren var af børn fra enten Brooklyn eller Bronx og deres fulde tilknytning både til deres bydele og til New York som centrum i deres verden.”
En ikke usædvanlig scene efter nedbruddet i 1929 samles en brødline nær Brooklyn Bridge. (Med tilladelse fra Library of Congress) Selvom det måske ikke er overraskende i dag, at New Yorkere ikke lider nogen usikkerhed omkring deres by, virkede byens skæbne som en global hovedstad usikker efter aktiemarkedskrænket i 1929. Det er her Saul Lilienstein, en musikhistoriker, planlægger at hente når han præsenterer "New York i trediverne: Fra Hard-Times Town til morgendagens verden" med kollega George Scheper for Smithsonian Associates. Hans lørdagsseminar vil berøre alt fra Broadway til Harlem, borgmester LaGuardia til byplanlægger Robert Moses, og udforske, hvordan byen steg fra styrten.
”Jeg vil altid være en New Yorker, der er ikke noget spørgsmål om det. Det er mit kvarter, ”siger Lilienstein. Født i 1932 i Bronx, tager Lilienstein, hvad der er blevet en velkendt historie om en bys triumf - demografi, regeringsstøtte, nye kunstformer og platforme - og fortæller det fra et unikt synspunkt, hvor man afslører det tilsyneladende uendelige potentiale, der er til rådighed for enhver barn med et nikkel.
Works Progress Administration hjalp med til at fremme kunst og adgang i hele landet, herunder en amatørmusik-konkurrence for børn i Central Park i 1936. (Med tilladelse fra Library of Congress) De kendte spillere deltager alle lørdag: New Deal, Works Progress Administration, Tin Pan Alley, Radio City Music Hall, Cotton Club. Men Lilienstein væver personlige minder i fortællingen for at bringe New York i 30'erne og 40'erne til live.
Som da han vandt en pris i 1943 for at have solgt flere krigsobligationer end nogen anden Boy Scout i Bronx. ”Jeg blev valgt til at lægge kransen ved åbningen af Lou Gehrig-mindesmærket uden for Yankee Stadium, ” husker Lilienstein. "Og New York Daily News havde et billede af mig, og det sagde, drengespejder Saul Lilienstein lægger kransen ved Lou Gehrig-mindesmærket, og så nævnte den de mennesker, der stod omkring mig: Fru Babe Ruth, fru Lou Gehrig." en dreng, hvis liv drejede sig om at ride metroen til ethvert baseball-spil, han kunne, fremstår hukommelsen som en favorit. ”Og så gik vi alle sammen til frokost sammen til Concourse Plaza Hotel.”
Nu som operaekspert, har Lilienstein en musikalsk baggrund, der strækker sig tilbage til hans gymnasiedage. ”Jeg gik på en gymnasium, der havde seks fulde symfoniorkestre i sig. Jeg overdriver ikke, ”siger han. Manhattan's High School of Music & Art er en offentlig skole, men var projektet af borgmester Fiorello LaGuardia, der grundlagde skolen i 1936 som en del af en tendens med regeringsstøtte til kunstnere og kunst. Faktorer som disse synes næsten umulige at forestille sig i dag, siger Lilienstein, når retorik ofte skurker enhver, der drager fordel af regeringen. ”Men det var en vidunderlig ting, der genererede teater og musik i byen.”
Han kan huske, at han tog metroen til musikundervisning på Manhattan, hvor han træner med den første trombone fra New York Philharmonic, gratis. Densitet skabte publikum store nok til at støtte verdenskendte kulturinstitutioner. Et offentligt transportsystem, der er åbent for enhver, hjalp med at demokratisere adgangen til disse institutioner. Og Liliensteins historie er kun en af mange fra en by, der er bygget til at omfavne kunsten.
Times Square fungerede for eksempel som en slags teaterlobby for hele byen, ifølge Lilienstein. ”Det er dette sted, hvor en enorm, fræse mængde mennesker får noget at spise og taler om, hvad de har set, ” siger han. ”Det er ikke kun et sted, hvor folk passerer.”
Lilienstein går endda så langt som at forsvare billboard-funhouse, der er Times Square i dag, og siger: ”Det er ikke helt det samme. Der er nogle forskelle: Du kan sætte dig ned midt i det nu. Jeg er ikke en af de mennesker, der synes, at alt bliver værre, mange ting bliver bedre. ”Men Lilienstein holder et stykke på pause, før han tilføjer, ” Intet bliver bedre end New York i 30'erne og i begyndelsen af 40'erne! ”
”New York i trediverne: Fra hårde tider til morgendagens verden” finder sted 1. december kl. 9.30 til 16.15 i Ripley Center. Køb billetter her.
