13 af 23 nationalparker og skovreservater i Elfenbenskysten har mistet alle deres primatarter - og global sult efter chokolade er delvis skylden. En nylig undersøgelse afslører, at ulovlige kakaobedrifter har overtaget plads, der skal beskyttes, men er blevet efterladt sårbar på grund af årtiers uro i regionen.
Relateret indhold
- Hvem redder verdens chokolade?
- Aber kan hacke hinandens grammatik
- Du ville ikke have chokolade uden usynlige fluer og ekstrem gær
I 2010 begyndte Scott McGraw fra Ohio State University og hans kolleger i Elfenbenskysten, også kendt som Côte d'Ivoire, på søgning gennem landets nationalparker efter to arter af sjældne primater, der betragtes som høje bevarelsesprioriteter - roloway-aben og den hvidnapede mangabey. I løbet af de næste flere år tilbragte forskerne i alt mere end 200 dage med at gå på transekter gennem fem nationalparker og 18 skovreservater på at søge efter tegn på disse og andre primatarter. De registrerede også tegn på krybskytte, menneskelig besættelse og arealanvendelse.
Holdet stødte på menneskelige bosættelser på så mange som 30.000 mennesker og masser af ulovlige kakaobedrifter. I syv af de beskyttede områder var hele jorden omdannet til landbrug, og 80 til 100 procent af dette var til dyrkning af kakao. Cacao er et vigtigt landbrugsprodukt i Elfenbenskysten, og dyrkning af planterne bringer kontanter. De fleste af de andre planterarter, der blev dyrket inden for de beskyttede områder, var eksistensarter, såsom bananer, yams, majs og ris.
Jordomdannelsen havde konsekvenser for primater - fem beskyttede områder havde mistet halvdelen af deres primatarter og 13 havde mistet dem alle. Holdet fandt aldrig nogen kongekolubus, en abereart, som de havde forventet at se. Desuden manglede der nogen tegn på Miss Waldrons røde colubus, en art, der engang levede i regionen og nu sandsynligvis er uddød i naturen, konkluderer forskerne.
”Lille primær skov findes i den sydlige côte d'Ivoire, selv inden for beskyttede områder, og den, der stadig er, risikerer at blive erstattet af landbrugsarealer, ” bemærker forskerne i martsudgaven af Tropical Conservation Science . ”Da vores undersøgelser afslørede omfanget af kakaodyrkning, blev vi skuffede, men ikke helt overrasket over at opdage, at primater var fraværende” i så mange beskyttede områder.
En mand bryder en kakaopulse på en gård i Niable, i den østlige Elfenbenskysten. (THIERRY BOCCON-GIBOD / Reuters / Corbis) 
Denne ulovlige kakaofarm blev fundet i Dassioko Forest Reserve i Elfenbenskysten. (W. Scott McGraw, høflighed fra Ohio State University) 
Undersøg medforfatter Gonedele Sere, til venstre, holder en kakaoplante fundet på en ulovlig gård i Dassioko-skovreservatet. (W. Scott McGraw, høflighed fra Ohio State University) 
Mænd loser en lastbil fuld af kakaobønner på vej til eksport i San Pedro, Elfenbenskysten. (Jane Hahn / Corbis) Elfenbenskysten var et velstående land efter uafhængighed i 1960, men død af landets mangeårige præsident i 1993 udløste uro og borgerkrig. Hundrede tusinder af mennesker fra nabolandet Mali og Burkino Faso flyttede ind i Elfenbenskysten i løbet af denne tid, og mange bosatte sig i skovreservater og nationalparker, som ikke var beskyttet. Disse migranter plantede kakaobønder og jagede det lokale dyreliv, inklusive primater, efter mad.
”Fraværet af primater i de beskyttede områder, vi undersøgte, skyldes næsten helt sikkert brugen af kakaoopdræt i fuld sol, som involverer fjernelse af alle træer, ” skriver forskerne. ”Det er klart, at fuldstændig afskovning ville udgøre en dødsknab for de fleste primatiske taxaer.”
De ulovlige gårde i regionen er et ekstremt eksempel på tabet af biodiversitet, der er sket verden over på grund af jordkonvertering. Mennesker har ændret omtrent halvdelen af verdens jordoverflade til formål som landbrug, veje og byer. En undersøgelse offentliggjort i dag i Nature konstaterer, at disse ændringer har ført til et fald på 13, 6 procent i antallet af planter og dyrearter verden over i de sidste 500 år. Der er nu ca. 10, 7 procent færre individuelle planter og dyr, end der ville eksistere i mangel af menneskelig indgriben.
Biodiversitet kan falde yderligere 3, 4 procent, hvis der ikke gøres noget for at forhindre tab af arter, projekter teamet, ledet af Tim Newbold fra De Forenede Nationers miljøprogram World Conservation Monitoring Center. Imidlertid skriver forskerne, "med samordnet handling og de rigtige samfundsvalg kan global bæredygtighed af lokal biodiversitet være et opnåeligt mål."
Elfenbenskystens hold er enige. De påpeger, at kakaoopdræt kan udføres gennem skraverede agroforestry, en teknik, der ikke fjerner alle de indfødte træer på en gård. Det giver bedre indtægter for landmændene, bevarer habitat for dyr, fremmer jord- og næringsopbevaring og - bedst af alt - producerer bedre smagechokolade. "Kakaoproduktion og biodiversitet, " skriver de, "er ikke gensidigt eksklusive enheder."
