Kun fire originale eksemplarer af Magna Carta, det berømte dokument fra 1200-tallet, der bragte Englands konge under retsstatsprincippet, vides at eksistere i dag - hvis ”bedst bevarede” ligger i Salisbury-katedralen i Wiltshire. Denne uge blev roen i dette historiske tilbedelseshus knust, da en besøgende trak en hammer ud og knuste mod glasset, der indeholdt Magna Carta, angiveligt i et forsøg på at slippe af med manuskriptet.
Som Guardian rapporterer, er en 45-årig mand arresteret på mistanke om at forsøge at stjæle dokumentet. Det var ikke en særlig godt henrettet kriminalitet; ifølge NPRs Bill Chappell var "et antal vidner" til stede, da den mistænkte begyndte at angribe sagen torsdag eftermiddag. Hans forsøg på at bryde gennem glasset udløste også en stille alarm, og medarbejderne i katedralen var i stand til at forhindre ham i at flygte.
”Han gik ud af kapitelhuset og forsøgte at forlade katedralen via vores arbejdsplads, og han blev tilbageholdt der og fastholdt, indtil politiet ankom, ” siger Canon Nicholas Papadopulos, dekan fra Salisbury Cathedral, ifølge Guardian. ”[H] e havde ført en hammer, så vores fyre var meget modige. De var i stand til at begrænse ham, og de holdt ham i 12 minutter. ”
Salisbury-katedralen, der først blev bygget i det 11. århundrede, antages at have erhvervet sin kopi af Magna Carta i 1215, i dagene efter at kong John forseglede traktaten ved Runnymede nær Themsen. John havde intet andet valg end at acceptere betingelserne i dokumentet. Han havde kørt over Englands magtfulde baroner, der var frustrerede over kongens skattepolitik og hans konflikter med den katolske kirke, hvilket førte til, at paven erklærede, at folk fra England ikke kunne modtage sakramenterne eller blive begravet i hellig grund. En gruppe oprørsbaroner fangede London i maj samme år og gav afkald på deres troskab mod John. Kongen blev tvunget til at forhandle med dem.
Magna Carta indeholdt 63 klausuler, der behandlede baronernes forskellige klager. På kort sigt var traktaten ikke særlig vellykket; i september var der udbrudt borgerkrig mellem baroner og kongen, der var utilfredse med at have været tvunget til at acceptere dokumentet. I dag er alle undtagen tre klausuler ophævet.
Men dokumentet var ikke desto mindre usædvanligt, ikke kun fordi det indskrænkede suverænenes mellemliggende magt, men også fordi det fungerede som Europas første skriftlige forfatning. Ledende figurer af den amerikanske revolution vil se på Magna Carta, når de stavede deres egne påstande om uafhængighed fra Englands monarki, og dens indflydelse kan ses i Bill of Rights og US Constitution. Dens 29. klausul, der rent faktisk optrådte for første gang i 1225-versionen af Magna Carta, der etablerede et princip, der er blevet et grundgrund for det frie samfund: retten til retfærdighed og en retfærdig rettergang.
Heldigvis brød angriberen ved Salisbury-katedralen kun igennem en af to skærme, der beskyttede kirkens sjældne kopi af Magna Carta, og der blev ikke skadet dette bemærkelsesværdige dokument. Katedralen har taget kopien ud af displayet, men Salisbury-embedsmænd sagde i en erklæring, at de "vil have den tilbage på visning så snart vi kan."
