Vostok-søen ligger under 3, 6 miles fra det antarktiske østlige isark. Foto: NASA / GSFC
Relateret indhold
- Tusinder af mikrobearter lever i denne begravede antarktiske sø
I en sø, der er afskåret fra verden i måske så meget som 15 millioner år, under 2, 4 mil antarktisk gletsis, har forskere opdaget så mange som 3.507 forskellige arter, der repræsenterer alt fra bakterier og svampe til, måske, endnu mere kompliceret, flercellet liv.
I 1956 oprettede russiske videnskabsfolk Vostok-forskningsstationen på en relativt flad isplade i hjertet af Antarktis østlige isplade. Undersøgelser viste snart, at grunden til, at terrænet var så glat, var fordi lejren hvilede langt over en gigantisk sø - subglacial sø Vostok. Fra omkring 35 millioner år siden forvandlede antikke klimaændringer Antarktis fra et grønt landskab til et iskaldt. Klimaforandringen fangede Vostok-søen under det voksende østantarktiske isark, og da havet forsvandt, blev søen afskåret fra havet.
For to årtier siden begyndte russiske forskere det lange projekt med at bore ned i Vostok-søen, en mission, de endelig afsluttede i februar 2012. Med boringen begyndte arbejdet med at prøve at finde ud af, om der er noget der lever dernede.
Forskere, der arbejder med vand fra Vostok-søen, har fundet genetisk materiale, som de mener repræsenterer op til 3.507 forskellige arter, rapporterer de i en nylig artikel. Det genetiske materiale kom fra søvand, der var frosset ned til bunden af den antarictiske gletsjer. Sammenligningen af det genetiske materiale med en database over arter fra hele verden, der har fået deres gener sekventeret, siger forskerne, at mere end tusind af disse stemmer overens med kendte livsformer. De identificerede arter var for det meste bakterier, skønt der også var nogle eukaryoter (for det meste svampe), og der var to arter af archaea. NBCs Alan Boyle beskriver, hvad generne kan betyde:
Sekvenserne inkluderede tæt matcher for forskellige typer svampe samt leddyr, springtails, lopper og en bløddyr. Desuden findes nogle af bakterierne fra prøven typisk i fisketarmene - hvilket antyder, at fiskene, de kom fra, måske svømmer rundt i søen.
... ”Mens de nuværende forhold er anderledes end tidligere i dens historie, ser søen ud til at have opretholdt et overraskende mangfoldigt samfund af organismer, ” skrev forskerne. "Disse organismer har måske langsomt tilpasset sig de skiftende forhold i Vostok-søen i løbet af de sidste 15-35 millioner år, da søen konverterede fra et landligt system til et subglacialt system."
Et betydeligt antal af sekvenserne var knyttet til organismer, der lever omkring dybhavs-hydrotermiske åbninger, hvilket antyder, at sådanne træk også findes i bunden af Vostok-søen. ”Hydrotermiske ventilationsåbninger kunne give energikilder og næringsstoffer, der er vigtige for organismer, der lever i søen, ” sagde forskerne.
En af forskerne, der arbejdede med undersøgelsen, Scott Rogers, forklarede til NBCs Boyle, at det faktum, at andre genetiske sekvenser ikke stemmer overens med noget, vi har set før, ikke nødvendigvis betyder, at dette er helt nye arter, der lever i subglacial Lake Vostok. Rogers siger, at selvom nogle af livsformerne dernede sandsynligvis vil være helt nye, er nogle af dem sandsynligvis bare ting, vi allerede ved om, men hvis gener ikke er blevet undersøgt dybtgående og lagt i den bestemte database, som forskerne brugte.
Hvis disse fund holder fast, og hvis der er liv i Vostok-søen, der virkelig er unik på Jorden, ville fundet være et vidnesbyrd om livets hårdførhed. Det ville være en forsikring om, at livet kan vedvare under nogle af de hårdeste forhold og en opmuntrende fund for dem, der leder efter et andet sted i universet.
Mere fra Smithsonian.com:
Intet liv fundet i søer under Antarktis-gletsjere - endnu
Splinternye, aldrig før set bakterier fundet i frossen antarktisk sø - måske
