På travle turistdage vandrer så mange som 70.000 mennesker gennem de majestætiske haver og overdådige interiører i Taj Mahal. Men på grund af bevarelses- og sikkerhedsmæssige bekymringer kan det snart ændre sig. Som Anuja Jaiswall rapporterer for Times of India, planlægger den indiske regering at anlægge et loft over antallet af lokale besøgende på Taj Mahal, hvorved ikke mere end 40.000 indiske indbyggere kan komme ind på stedet hver dag.
Under et møde tirsdag drøftede repræsentanter for den arkæologiske undersøgelse af Indien (ASI) adskillige crowd-management-strategier med kulturminister Mahesh Sharma og andre højtstående embedsmænd. Hætten, der træder i kraft den 20. januar, gælder for indiske turister, der betaler et reduceret indgangsgebyr. Mellem solopgang og middagstidstid vil op til 20.000 indiske indbyggere få adgang til Taj Mahal; yderligere 20.000 får adgang mellem middag og solnedgang.
Disse grænser vil ikke blive pålagt billetter til udlændinge, der er prissat til 1000 rupier (ca. $ 16 USD) sammenlignet med 40 rupier (ca. 63 cent) for indenlandske billetter. Indiske indbyggere vil være i stand til at omgå hætten, hvis de er villige til at betale for en dyrere billet. Ifølge Indian Express foreslog ASI også, at billetter kun var gyldige i tre timer.
ASI har forsøgt at indføre restriktioner for besøgende på Taj Mahal i nogen tid, rapporterer Michael Safi fra Guardian. Organisationen fornyede sin indsats i sidste uge, efter at et stormløb ved en af Taj Mahals porte efterlod fem mennesker såret.
Bevaringsmæssige bekymringer brænder også de nye regler. Taj Mahal blev bygget i det 17. århundrede af Mughal-kejseren Shah Jahan, der bestilte strukturen som et storslået mausoleum for sin yndlingshustru. I løbet af de sidste 400 år er stedet begyndt at falde, hovedsageligt på grund af den kroniske luftforurening, der pletter bygningens engang glitrende marmorudvendige sider. Men den store mængde besøgende udgør også et problem.
Ifølge Jaiswall fra Times of India har ASI gentagne gange advaret om, at for megen fodtrafik kan skade Taj Mahals fundamenter. Som Jeffrey Bartholet rapporterede i et stykke fra 2011 for Smithsonian Magazine, "forekommer den største menneskelige indvirkning på monumentet sandsynligvis inde i graven, hvor de fugtige åndedrag fra tusinder af daglige besøgende - og deres olieagtige hænder gnider væggene - har misfarvet marmoren."
Ifølge Safi besøger anslagsvis 8 millioner mennesker Unesco verdensarvplads årligt. Som Mahesh Sharma, kulturministeren, fortæller Express på grund af så intens fodtrafik, "at sikre en glat oplevelse på Taj Mahal og afværge enhver tragedie" havde embedsmændene "intet andet valg end at gå efter disse foranstaltninger."
