En times kørsel syd for Dubrovnik krydser jeg ind i det lille og nye land Montenegro. Kørsel langs den fjordlignende Kotorbugt fanger den ydmyge by Perast min opmærksomhed. Foran kirken klædte unge hunks i svømmetur-jockey for at tage turister ud på jolle til øen midt i bugten. Ifølge legenden så fiskerne Maria i revet og begyndte et ritual med at droppe en sten på stedet, hver gang de sejlede forbi. Til sidst blev den ø, vi ser i dag, skabt, og på den ø blev der bygget en fin lille “Our Lady of the Rocks” -kirke.
Relateret indhold
- Rick Steves 'Europa: Mostar, Bosnien-Herzegovina
Jeg ansat en montenegrinsk jollekaptajn, kørte ud og blev mødt af en engelsktalende ung kvinde. (Sprogbarrieren er minimal her, da engelsk undervises fra første klasse i skolen.) Hun gav mig en fascinerende tur.
I sakristiet hang et broderi - et 25-årigt kærlighedsarbejde lavet af en lokal sognebog. Det var så udsøgt som muligt, kærligt fremstillet med silke og kvindens eget hår. De keruber, der prydede grænsen, havde alle kvindens hår. Og i løbet af de årtier, hun arbejdede på, kan du spore hendes mødende fremskridt. Efterhånden som årene gik, blev både englenes hår og den fromme kunstners hår fra mørkebrun til hvid. Hun var ydmyg og anonym, som hun var tro på, at hendes arbejde var umagen værd og ville blive værdsat - som det er i dag, to århundreder senere, af rejsende fra hele verden.
Dubrovnik er alles øverste stop i Kroatien. Mens det er en fantastisk by, skal du tage et skridt til at vove dig ind i Montenegro - bare en hurtig køretur eller busstur sydpå. Europas yngste nation venter med en forfriskende ujævn appel, spændingen over en uklar ny uafhængighed og sære seværdigheder som kirkekunst med menneskehår.
Montenegro er generelt ortodoks og deler en stærk kulturel tilknytning til Serbien. Men mens fastlandet Serbien kan føle sig forretningsmæssigt, kan Montenegro prale af et afslappet krydderi ved havet. Med sin afslappede middelhavsorientering, den mousserende kystlinje og mere end sin andel af katolske kirker (efterladt af tidligere venetianske og østrigske herskere) har Montenegro også meget til fælles med Kroatien.
Og alligevel ved at krydse grænsen, ved du, at du har forladt Kroatiens slanke, pragtfulde-for-turister spytte og polske efter et sted, der er grittere, rått og lidt eksotisk. Mens Dubrovnik og udstillingsstykket Dalmatiske kyst undgik den jugoslaviske tids trist, boxy sløvhed, var ikke mindre velhavende Montenegro så heldig. Mellem de dramatiske klipper og historiske landsbyer kører du forbi snavsede, neddelte boligblokke og nogle virkelig uheldige udvej-hotelarkitektur. Montenegro er også et mærkbart fattigere land end dets nordlige nabo ... med alt det der betyder. Intet kan stadig maratere den naturlige skønhed i Montenegros bjerge, bugter og skove.
Lige ud over Perast er byen Kotor. Kotor er slået op mod en stejl klippe, vugget af et roligt hav, naturligt beskyttet af sin dybe ind-i-fjordposition, og overvåget af et imponerende netværk af befæstninger. Kotor har overlevet århundreder af ville være indtrængende ved sin imponerende bymur, der kryber sammen i en zigzag-linje op ad bjerget bag det. Selvom det har nydt en lang og strålende historie, er dagens Kotor en tid-kapsel tilbagetog for rejsende, der søger en virkelig uspoleret Adriaterby. Byen, med 3.000 bor inden for de gamle bymure, har lige nok handel til at holde et par restauranter og hoteller i forretning.
Med en indbydende gamle bydel ser det ud til specialbygget til målløs gåtur. Selvom det undertiden kaldes en "lille Dubrovnik, " er det en strækning. Kotor er lavmægtig, mindre ambitiøs og meget mindre end sin mere berømte nabo. Alligevel finder besøgende, at Kotor - med sit eget specielle krydderi, der er spændende at prøve - er et svært sted at rive sig væk fra.
Gå rundt i Kotors behageligt svage gader, slip ind i nogle ortodokse kirker, og nipp til en kop kaffe på en al fresco café. Da jeg nød min bijela kava ("hvid kaffe", som en latte kaldes her), så jeg børnene komme hjem fra skolen. To piger gik forbi med glæde at spinde den samme slags batoner, som mine søstre spinde, da jeg var tyke. Og så gik en sød pige helt alene - mistet i tankerne og bærer en spaltet violin sag.
Selv i et land, hvor ydmyge er alt mellemnavn, kan forældre finde en gammel violin og formå at give deres små piger nåde og kultur. At lade dette indtryk trække vejret, det gjorde mig gladere, end jeg forestillede mig, at det ville.
For mere information om Kotor, se Rick Steves 'Kroatien og Slovenien .
Rick Steves ( www.ricksteves.com ) skriver europæiske rejseguider og er vært for rejseshows på offentlig tv og offentlig radio. E-mail ham til -mailbeskyttet , eller skriv til ham c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
