Sent i sidste måned afslørede Indien en gigantisk statue af Sardar Vallabhbhai Patel, landets første vicepremierminister. Ved næsten 600 meter høj er bronzemonumentet næsten dobbelt så høj som Frihedsstatuen og svæver over Kinas Spring Temple Buddha, som tidligere pralede titlen verdens verdens højeste statue. Men Patel-monumentet har måske ikke længe sin rekord. Ifølge Rahul Bedi fra Telegraph er der allerede i gang planer om at bygge en endnu større statue i den nordindiske delstat Uttar Pradesh.
Hvis det kommer til udførelse, vil det foreslåede monument være en 725 fod bronzestatue af den hinduistiske gud Ram. Det vil stå på bredden af Saryu-floden i byen Ayodhya, som hinduistiske grupper mener er Rams fødested. Højden på Ram-monumentet er beregnet til at overgå endnu en mammutstatue, der i øjeblikket er under opførelse i Mumbai: en lighed med den middelalderlige indiske hersker Shivaji, som forventes at stå næsten 700 meter høj, når den er færdig.
Hvad er det, der driver Indiens skub på kolossale monumenter? Ifølge CNNs Oscar Holland ser nogle projekterne som ”iboende politiske.” Patelstatuen var for eksempel et kæledyrsprojekt af den indiske premierminister Narendra Modi, som kritikere beskyldes for at forsøge at co-optage arven fra en banebrydende og bredt beundret politiker. Og Shivajis regeringstid ses som en ”gylden æra” af Indiens hinduistiske nationalistiske bevægelse, skriver Holland.
Den seneste statue synes også at spille en rolle i landets komplekse politiske landskab. Ayodhya, hvor monumentet vil stå, har været et samlingspunkt for den nationalistiske bevægelse siden 1992, hvor tusinder af hinduistiske hardlinlister nedrivede en moske fra 1500-tallet, som de hævdede sad på den nøjagtige placering af Rams fødested. Uløluder brød derefter ud i Ayodhya, hvilket førte til dødsfald for 2.000 mennesker, de fleste af dem muslimske, ifølge Bedi.
I årene siden har det nationalistiske Bharatiya Janata-parti (BJP) lovet at opføre et tempel til Ram på stedet for guds formodede fødested, men planer kan ikke komme videre, indtil Indiens højesteret træffer afgørelse om, hvordan landet kan bruges, forklarer Michael Safi fra The Guardian . Retten forventes at afholde høringer om sagen næste år, men tålmodigheden er tynd blandt dem, der ønsker at se templet bygget. Søndag samlet 50.000 demonstranter sig i Ayodhya og opfordrede til, at deres krav blev imødekommet.
Nogle ser den nyligt annoncerede statue som en indsats for at placere højreorienterede grupper, der er rystet over forsinkelsen med at godkende templet. I løbet af weekenden præsenterede fem byggefirmaer deres designs til monumentet til Yogi Adityanath, en hinduistisk munk og chefminister i Uttar Pradesh, der er blevet beskyldt for at have anstødt til vold mod statens muslimske mindretal . Adityanath "færdiggjorde detaljerne" om statuen, som inkluderer planer for et nærliggende museum, der vil udforske Ayodhyas historie.
I lyset af de nylige protester bekymrer muslimer i Ayodhya sig for, at vrede stadig brygger. Zafaryab Jilani, chef for All India's Muslim Personal Law Board, fortæller Guardians Safi, at byens muslimske befolkning er blevet "livredd i den sidste uge."
