Med en kortfattet, praktisk erklæring i 2010 brød præsident Barack Obama på sprøjtestrålene fra håbefulde måne-astronauter: ”Jeg må sige det temmelig stump her, vi har været der før.”
Men NASA siger at ikke afskrive månen ganske så hurtigt. At stoppe der kunne gøre det lettere at nå den næste store destination i rummet: Mars.
Houston Chronicle rapporterer:
Månen er attraktiv på kort sigt for NASA, fordi den er meget tættere end Mars, hvilket giver mulighed for lidt kommunikationsforsinkelse med astronauter og i en nødsituation et middel til at få dem sikkert hjem om et par dage.
Ud over potentielle caches af brændstof ved polerne, ville månens overflade tilbyde et nøgleprøveseng til rovere, beboelsesmoduler og andre teknologier, før astronauter sendes dybt ud i rummet uden håb om at vende tilbage. Der ville også være flere muligheder for den voksende private rumindustri til at deltage.
Men hvorvidt amerikanere faktisk vil vende tilbage til månen koger sandsynligvis ned til politiske forhold og penge.
Rumløbet i 1960'erne blev i vid udstrækning ansporet af den kolde krigs konkurrence, men en ny månelanding ville handle om samarbejde (eller i det mindste om et skift i, hvem der betragtes som konkurrenten). ”[NASAs] internationale partnere, herunder mange europæiske lande, har udtrykt ønske om at udforske månen, men står over for NASAs offentlige uinteresse i månen siden 2010 er disse partnere begyndt at arbejde med Kina, ” rapporterer Chronicle . "I betragtning af den samlede succes med rumstationsprogrammet ville Europa, Canada og Japan imidlertid sandsynligvis være ivrige deltagere i USA-ledet venture til at vende tilbage til månen."
Med hensyn til udgifter ser NASA at stoppe ved månen på vej til Mars som et godt køb snarere end en splurge. ”Agenturet kæmper med, hvordan man opretholder et større Mars-program inden for et begrænset budget, ” rapporterer Chronicle . ”NASAs andel af det føderale budget i dag er mindre end halvdelen af en procent. Under Apollo-programmet modtog det næsten fem procent. ”William Gerstenmaier, chef for menneskelig efterforskning for NASA, mener, at genoplivning af månen kunne skære ned på omkostningerne, fordi det kan lægge grundlaget for Mars-bundne fartøjer til at brændstof på ilt og brint. "Hvis drivmidlet var tilgængeligt fra månen, kunne dette dramatisk sænke den nødvendige masse fra Jorden til en NASA-Mars-mission, " siger Gerstenmaier.
Men NASA har endnu ikke lavet konkrete planer for rejser til Mars, med eller uden et månestop. Indtil da kan håbefulde astronauter kun drømme om at skyde efter månen - eller derover.
