Vi har nyheder til alle Costa Ricas insektspisende fugle: De hårde øjne, der sprang ud af løvet, hører muligvis ikke til en slange. De tilhører sandsynligvis et insekt, der bare er tomme.
Hundreder af sommerfugle- og møll arter i Costa Rica har udviklet sig til at udvikle markeringer eller "falske øjne", der udløser en øjeblikkelig reaktion i deres fugle-rovdyr for at få dem til at flyve væk, ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i sidste uge i Proceedings of the National Academy of Videnskaber fra forskere fra Pennsylvania og mand og kone, teamet Jan Janzen og Winnie Hallwachs sammen med John Burns, kurator for lepidoptera ved National Museum of Natural History.
Formen for efterligning blev undersøgt gennem flere årtier i Área de Conservación Guanacaste i det nordvestlige Costa Rica, hvor Janzen og Hallwachs har trænet indfødte Costa Ricans til at samle insekterne fra skoven og opdrage dem. Undersøgelsen argumenterer for, at larverne faktisk har manipuleret fuglenes instinkt over tid for at undgå potentielle rovdyr.
Vi talte med John Burns på hans kontor på Natural History, hvor han forklarede, hvordan nøjagtigt sådanne små skabninger kan få meget større fugle-rovdyr til at gå mod bakkerne.
Fortæl os lidt om historien om insektmimik?
Den ene er det, der kaldes Batesian-efterligning, foreslået omkring 1852 af Henry Bates, en engelsk naturforsker, der tilbragte megen tid i Amazonas. Han bemærkede, at mange sommerfugle lignede andre sommerfugle, selvom de ikke rigtig var nært beslægtede. Han regnede ud, at mange sommerfugle, der havde prangende farvemønstre, brugte disse farvemønstre som en advarsel om, at de var usmagelige eller giftige. Fugle lærte at forlade disse slags farvemønstrede sommerfugle alene, som de lærte ved forsøg og fejl: At spise sommerfuglene ville gøre fuglene syge. Så Bates indså, at gennem evolutionen var der perfekt spiselige, ikke-giftige sommerfugle, der lignede næsten nøjagtigt, hvis ikke nøjagtigt, disse giftige sommerfugle, og de ikke-giftige sommerfugle kopierede eller efterlod dem og derved opnåede en grad af beskyttelse mod deres potentielle rovdyr.
Hvad fandt din nylige undersøgelse?
I dette tilfælde med Dan Jenzen studerer vi larver. Daniel Janzen og hans kone, Winnie Hallwachs, opdrætter mange lepidoptera larver i Área de Conservación Guanacaste i det nordvestlige Costa Rica. De har gjort dette i et par årtier nu. De har faktisk et enormt team af trænede Costa Ricans, der går ud i skoven og jager efter larverne og bringer dem tilbage og opdrager dem individuelt til voksenstadiet. Mange af larverne, og puppen, de forvandles til, når de metamorfose for sommerfugle, udvikler parrede strukturer, der ligner øjnene på en slange eller et hvirveldyr. Nu er de fleste af disse larver eller pupper perfekt mad til de små insektive fugle, der lever af dem. Men hvis du kan forestille dig en lille fugl pludselig støder på et par øjne på noget, den tænker på at angribe, vil den have andre tanker, fordi disse øjne muligvis hører til en slange eller en større fugl, der ville angribe den, og det ville blive byttet . Vi regnede ud med, at fuglene skulle være allerede genetisk programmeret til at flyve væk, når de står over for disse falske øjne. Meget tidligere i evolutionen har fugle løbet mod denne form for trussel, og hvis de bliver fanget, bliver de dræbt, så fuglene har udviklet denne medfødte reaktion - en øjeblikkelig forskrækkelse og en frygt flugt reaktion. Fordi hvis de tøver med denne form for rigtige situationer og beslutter: ”Du ved godt, at det er noget, jeg kan spise, eller vil det skade mig?” I det øjeblik bliver de muligvis dræbt. Det er i fuglens fordel at afvise det lille stykke mad og gå efter en anden snarere end at blive hængende. Dette er en form for efterligning - udvikling af øjne, der ikke er ægte øjne - men det er ikke et tilfælde, hvor fugle er nødt til at lære at lade disse være i fred. De er allerede genetisk programmeret til at gøre det.
Så hvordan ser disse øjne ud?
Faktiske larveøje er små små strukturer, de ligner ikke øjne, som vi kender dem, eller som hvirvelsøjne. De er bare meget små strukturer adskillige på hver side af hovedet. Men de falske øjne, vi har set, der har været alt fra et par små sorte prikker, der er slags begyndelsen på et forslag om øjne, til dem, der bare er ekstraordinært komplekse. Der kan også være træk ved kroppen omkring de falske øjne, der endda vil ligne fuglenes rovdyr. Der er et par pupper, der har markeringer, der ligner ligesom skalaerne fra en slange, og det er bare utroligt god efterligning. Det er normalt ikke så langt avanceret.
Hvordan hjælper denne undersøgelse udviklingen af fugle og insekter? Hvad gør det for fremtidig forskning?
Jeg vil sige, det er et interessant resultat af udviklingen indtil videre, at denne slags ting er opstået. Jeg kan ikke sige nøjagtigt, hvor det skal hen, bortset fra at det helt sikkert vil fortsætte, så længe fugle ser efter larver. Jeg kan med tiden forestille mig i mange arter, at de falske øjne, som larverne har, kan se mere og mere ud som et øje - ikke som på en anden larve eller en bestemt slags slange, men det kan blive en bedre kopi.
Besøg Dan Jenzens websted for at lære mere om larverne og bevarelsesbestræbelserne på at redde deres miljø.
