Lad os indse det: Selv med de moderne bekvemmeligheder med U-hauls og papkasser er bevægelse en smerte. For neolitiske mennesker, der bor i Europa for 5.000 år siden, må hindringerne - strejfende rovdyr, mangel på transport, utilgivelig - have været uovervindelige. ”Dybt i fortiden kunne nogle få mennesker have flyttet hundreder af kilometer, bestemt, men de fleste mennesker på det tidspunkt ville ikke have det, ” siger Chris Tyler-Smith, en humangenetisk forsker ved Englands Sanger Institute.
Relateret indhold
- 3.600 år gammel grav fundet ved siden af det kanaaniske palads kan muligvis indeholde rester af den kongelige familie
- Ancient DNA hjælper forskere med at belyse, hvordan antikke afrikanere flyttede og blandede
Ny forskning baseret på en ny kortlægningsteknik antyder dog andet. Ved at kombinere genetiske data med arkæologi analyserede forskere DNA fra over 300 gamle eurasere og nærøsteuropæere for at finde ud af, at disse mennesker måske har strejfet overraskende langt. De fandt, at 50 procent af de gamle skelet var i grave mere end 100 miles fra deres oprindelsessted, 30 procent var op til 620 miles væk, og de resterende mennesker havde strejfet så langt som 1.900 miles fra deres hjem.
”Dette er første gang, nogen nogensinde har været i stand til at gøre noget som dette, ” siger Eran Elhaik, en af pionererne for den nye teknik og en genetiker ved University of Sheffield. ”Vi var i stand til at se fremkomsten af landbrug og befolkninger flytte, fordi de udtømte jorden og derefter overrislingssystemer. Da befolkningen flyttede, erstattede de alle jæger-samlere. ”Elhaik og hans team præsenterede deres foreløbige konklusioner i sidste måned på European Society of Human Genetics Conference.
Både arkæologer og genetikere har spekuleret i, hvordan og hvor mennesker vandrede over hele Europa. Baseret på skeletrester, mener de, at Europa var befolket af moderne mennesker for omkring 45.000 år siden, da homininer flyttede ud af Afrika og til andre dele af verden. Europa blev derefter i vid udstrækning affolket, da den seneste istid fik greb for omkring 25.000 år siden, bortset fra nogle ufravigelige holdouts, der fandt overlevelige forhold i Sydeuropa.
"Arkæologer har længe antaget, at Europa blev koloniseret af på hinanden følgende bølger af jæger-samlere, baseret på klare forskelle i stenværktøjer og knogle- og skaldepynt, der blev genvundet fra steder overalt i Europa og Mellemøsten, " skriver Ewen Callaway for Nature .
Men det er først for nylig, at arkæologer har været i stand til at sammenligne deres materielle data med historien, som genetik fortæller. Med de nylige fremskridt med analyse af gammelt DNA begynder vi at få et meget klarere - og mere komplekst - billede af disse mennesker og deres liv.
...
DNA er berygtet delikat. Den kan kun overleve intakt under visse miljøforhold og foretrækker kolde steder. I humane prøver er det bedste sted at finde det fra den petrous knoglen på kraniet, nær øret. Men selv når du har fået hånden på noget brugbart DNA, kommer minedrift til nyttige oplysninger med en række hindringer.
Udvinding af ældgamalt DNA og sekventering af det med næste generations teknikker resulterer i en oversvømmelse af information. DNA'et er ikke kun fra det gamle menneske - det er også fra det omgivende miljø og måske fra forurening introduceret af moderne forskere. For at sortere gennem denne flokke er forskere afhængige af computerhjælp til at identificere en enkelt mitochondrial DNA-sekvens (tilstedeværelsen af mere end en angiver forurening) og udvælge forringelsesmønstre, der signalerer humant DNA.
Men når disse uddrag af menneskeligt DNA er plukket ud af rodet, kan de åbne en verden af opdagelser. Vi kan lære om alt fra, hvad gamle mennesker som Ötzi, ismumien spiste og bar på, til hvor ofte neandertalere og mennesker udbredte sig. ”Jeg synes, det er en af de mest spændende udviklinger inden for videnskab i de sidste par årtier, ” siger Tyler-Smith. ”Folk har sammenlignet det med udviklingen af radiocarbon-datering i midten af det 20. århundrede med hensyn til dets indvirkning.”
Elhaik har udvidet med de oplysninger, der kan udvindes fra gammelt DNA ved hjælp af en teknik, han banebrydede med levende mennesker, kaldet Geographic Population Structure, eller GPS. Denne teknik er afhængig af datasæt, der sammenligner enkle nukleotidpolymorfismer - forskelle i DNA-nukleotider, der fungerer som biologiske markører blandt individer. GPS-metoden bruger SNP'er (udtales “snips”) af populationer, der har været et sted i flere generationer, og kontrasterer det derefter med grupper, der bor længere væk.
”Vi hackede ikke bare et cool akronym, det fungerer virkelig som GPS-navigation, ” siger Elhaik. ”I stedet for satellitter bruger vi populationer, der er meget godt lokaliseret til deres regioner.”
I en 2014-undersøgelse i Nature Communications anvendte Elhaik og hans kolleger GPS-metoden til mere end 600 mennesker over hele verden og var i stand til korrekt at tildele 83 procent af disse individer til deres oprindelsesland. Da den samme teknik blev anvendt på 200 sardinske landsbyboere, blev en fjerdedel af dem anbragt i deres landsbyer, og størstedelen af befolkningen blev placeret inden for 50 km fra deres hjem.
Den samme teknik spiller ved deres nye forskning. ”Vi brugte gammelt DNA, der blev udvundet fra skeletrester fra 12000 f.Kr. til 500 e.Kr., ” siger Elhaik. ”DNAet går ind og koordinater kommer ud” - skønt han tilføjer, at prøvestørrelsen er langt mindre for gamle individer, så der er langt mere huller over kontinentet. Tænk på det som GPS for de længe døde.
”Hvis du måske har 20 eller 30 mennesker, der kommer fra den samme befolkning, er der ekstra information, som du kan få, ” siger Tyler-Smith, der ikke er involveret i GPS-forskningen. Men, tilføjer han, "større antal er altid bedre."
...
Men genetikere og arkæologer er ikke altid enige om de finere punkter i forhistorien. For Marc Vander Linden, professor i arkæologi ved University College London, er det problematisk at bruge så små prøvestørrelser til at drage store konklusioner.
”Genetikere har foreslået omfattende processer på grundlag af begrænsede, rumligt klyngede prøver, og derefter - forkert - generaliseret disse resultater for hele de tilsvarende arkæologiske kulturer, ” sagde Linden via e-mail. "Både arkæologer og genetikere er nødt til fuldt ud at indse og overveje, at gener og den materielle kultur ikke fungerer i de samme handlingsområder, og de udfolder sig heller ikke på de samme rumlige og tidsmæssige skalaer."
Linden er enig i, at genetikernes arbejde i gammelt DNA har revolutioneret feltet og åbnet nye måder at undersøge. "Antik DNA-forskning sammen med andre typer data peger på det faktum, at befolkningens historie i det forhistoriske Europa var i konstant flux og præget af adskillige episoder med både ekspansion og tilbagetrækning."
Hvis Elhaiks teknik panderer ud, kunne den svare på spændende spørgsmål om menneskelig migration - for eksempel hvordan landbrug kom til regionen. Arkæologer har i årtier drøftet, om den blev transmitteret ved menneskelig migration eller af bevægelsen af selve ideen. En del af debatten er for nylig afgjort af genetik, hvor forskere ser bevægelsen af landbrugssamfund fra nærøsten ind i jæger-samlergrupperne i Europa. Elhaik mener, at hans gruppes forskning vil belyse det spørgsmål og vise mere præcise bevægelser af flere grupper af mennesker.
For Tyler-Smith er denne type øget opløsning i fortidens brede konturer fremtidens felt. Han vil også gerne se flere prøver fra andre dele af verden - de varmere, tørrere regioner som Afrika og Sydeuropa, hvor det har været sværere at finde gammelt DNA, der stadig er intakt på grund af miljøforholdene. For nu er det imidlertid, at det at afsløre europæisk migration selv hjælper os med at give mening om menneskelig aner - og det faktum, at vi alle er mutte.
”Der er ikke sådan noget som en europæisk befolkning, der har eksisteret i 40.000 år, ” siger Tyler-Smith. ”Blanding har foregået gennem hele forhistorien, og jeg tror, vi vil se det i alle dele af verden, når vi kommer til at studere det i dette detaljeringsniveau.”
