Ferien er over os, og de sygende søde kager er også dekoreret med neonfarvede frugter. Det er rigtigt, frugtkagen. Nogle mennesker foragter dem, andre mennesker elsker dem, og andre mennesker var ligeglad med den ene eller den anden måde. Men det søde har cementeret sin plads i den amerikanske kultur. Så meget, at onkel Sam sendte 4117 pund frugtkage til amerikanske tropper i udlandet i 2002. Der er endda et samfund, der skal beskytte og bevare frugtkagen.
Egypterne begravede faraoer og andre personer med høj status med frugtkage i deres grave for at repræsentere det hellige liv efter livet. I middelalderen bar korsfarere efter sigende kager fyldt med frugt og nødder på lange ture for at holde sig forsynet med en klar energiforøgelse. Kagerne blev lavet med granatæblefrø, pinjekerner og rosiner i en bygmos. I Europa blev frugter og nødder fra slutningen af høsten bagt i en kage, der blev gemt i et helt år. Før den næste høst blev kagen spist i håb om, at den ville bringe en vellykket høst. Frugtkagen opnåede senere kongelig status og fik en regelmæssig plads ved den victorianske høje te i 1880'erne.
For nylig er fruktkagen imidlertid faldet uden for fordel for den amerikanske offentlighed. Johnny Carson, berømt vært for The Tonight Show, sagde engang, "Den værste gave er frugtkage. Der er kun en frugtkage i hele verden, og folk sender vedvarende den til hinanden."
Frugtkagens ingredienser virker ufarlige nok:
- hakket kandiseret frugt
- tørret frugt
- nødder
- krydderier
- spiritus (valgfrit) for at suge kagen
Og mange insisterer på, at der findes velsmagende frugtkager. Andre har imidlertid fuldstændig opgivet tanken om at spise dem.
En lille by i Colorado har fundet en innovativ måde at slippe af med alle disse akkumulerede frugtkager. Hvert år de sidste 14 år, i løbet af den første uge i januar, er Manitou Springs vært for "Great Fruitcake Toss." Det er ikke en fri for alle; dette er en velorganiseret begivenhed. "Fruitcake Toss Tech Inspectors" sørger for, at hver frugtkage følger reglerne: De skal indeholde glaced frugt, nødder og mel; skal være spiselig; de skal være synlige for inspektørerne. Men hvis du ikke har din egen kage, kan du leje en for et penge. Når det kun var et mål for afstand, har konkurrencen udviklet sig til at omfatte kategorier og aldersgrupper. Begivenheden har også en velgørende side. Deltagere betaler et mindre gebyr eller donerer en konserves.
I 2006 profilerede NPR en videnskabsmand i Maryland, som sprængte frugtkager for at teste deres kaloriindhold. Fødevarevidenskabsmand Thom Castonguay ved University of Maryland tager små frysetørrede stykker frugtkage, sprænger dem ved hjælp af et adiabatisk bombekalorimeter og måler deres kaloriindhold. Han komprimerer små stykker, dypper dem i vand og sprænger derefter frugtkagebiterne. Eksplosionen varmer vandet op, og Castonguay beregner antallet af kalorier derfra.
Hvad gør du med de frugtkager, du får i løbet af ferien?
