Økosystemer kan ikke fungere uden de millioner af insekter, der udgør basen i fødekæden, og en ny gennemgang i tidsskriftet Biologisk konservering antyder, at menneskelig aktivitet og klimaforandringer mejsler væk ved disse fundamenter.
Den nye undersøgelse viser, at 41 procent af insektarterne har oplevet stejle fald i det sidste årti, med lignende dråber forventet i den nærmeste fremtid. Det anslås, at 40 procent af de 30 millioner insektarter på jorden nu er truet med udryddelse.
Tidligere undersøgelser har set på mindre områder, med en 2017-undersøgelse, der viser, at 76 procent af de flyvende insekter var forsvundet fra tyske naturreservater, og en undersøgelse sidste efterår, der viste insektpopulationer i uberørt regnskov i Puerto Rico, har også set bundfald, hvilket faldt en faktor på 60 Denne nye undersøgelse ser imidlertid på 73 undersøgelser om insektfald fra hele verden. Selvom de fleste fokuserer på Nordamerika og Europa, og det er det første forsøg på at kvantificere den globale indvirkning.
Brian Resnick hos Vox rapporterer, at de individuelle numre er nøgterne. Lepidoptera, rækkefølgen af insekter, der inkluderer sommerfugle, som ofte er kanariefuglen i kulminen til økosystemproblemer, er faldet med 53 procent. Orthoptera, der inkluderer græshoppere og krekling, er nede omkring 50 procent, og ca. 40 procent af biearterne er nu sårbare for udryddelse. Mange andre ordrer af insekter har set lignende dråber.
”Vi vurderer, at den nuværende andel af insektarter, der er i tilbagegang, er dobbelt så høj som for hvirveldyr, og tempoet i lokal udryddelse af arter ... otte gange højere, ” hedder det i undersøgelsen. ”Det er tydeligt, at vi er vidne til den største [insekt] udryddelsesbegivenhed på Jorden siden de sene permiske og kridte perioder.”
Marlowe Hood hos AFP rapporterer, at virkningerne på økosystemet allerede mærkes. I Europa er fuglebestandene i de sidste 30 år faldet med 400 millioner, sandsynligvis et tab af den enorme nedgang i flyvende insekter. Men fugle, firben, flagermus og planter er ikke den eneste art, der vil lide, hvis insekter fortsætter med at falde. Hood rapporterer, at 75 af de 115 globale fødevareafgrøder afhænger af insektbestøvning.
”Der er næppe nogen insekter tilbage - det er det største problem, ” siger Vincent Bretagnolle, en økolog ved det franske nationale center for videnskabelig forskning.
Årsagerne er ikke overraskende og har alle været på radaren i årtier. Skovrydning, landbrugsudvidelse og menneskelig sprawl er på toppen af listen. Den brede anvendelse af pesticider og gødning såvel som industriel forurening tager også enorme vejafgifter. Invasive arter, patogener og klimaændringer får også slag i.
”Det bliver stadig mere tydeligt, at vores planetes økologi bryder, og der er behov for en intens og global indsats for at standse og vende disse forfærdelige tendenser”, siger Matt Shardlow fra den britiske advokatgruppe Buglife til Matt McGrath på BBC. "At lade langsom udryddelse af insektlivet fortsætte er ikke en rationel mulighed.”
I en redaktion peger The Guardian fingeren rigtigt mod os:
”Hoveddriveren for denne katastrofe er ukontrolleret menneskelig grådighed. For al vores individuelle og endda kollektive kløgt, opfører vi os som en art med så lidt fremsyn som en koloni af nematodeorme, der vil forbruge alt, hvad den kan nå, indtil alt er væk og det dør af naturligt, ”skriver de. ”Udfordringen med at opføre sig mere intelligent end væsener, der overhovedet ikke har nogen hjerne, vil ikke være let.”
Måske er det intuitivt angivet i rapporten, at inden insektapokalypsen er fuldstændig, kan nogle områder se insekter blomstre. Mens klimaforandringer gør troperne meget varmere og presser insekter til udryddelse, gør opvarmning i mere tempererede zoner disse områder mere gæstfri for visse insektarter, herunder fluer, myg, kakerlakker og landbrugsskadedyr.
”Hurtigt avlende skadedyrsektioner vil sandsynligvis trives på grund af de varmere forhold, fordi mange af deres naturlige fjender, der opdrætter langsommere, forsvinder, ” fortæller Dave Goulson fra University of Sussex, der ikke er involveret i undersøgelsen, til BBCs McGrath. ”Det er ganske sandsynligt, at vi muligvis ender med plager med et lille antal skadedyrinsekter, men vi mister alle de vidunderlige, som vi ønsker, som bier og svæveflyvninger og sommerfugle og møkkebiller, der gør et godt stykke arbejde med at bortskaffe animalsk affald. ”
Så hvad kan der gøres for at stoppe den globale leddyr apokalypse? Løsningerne lyder velkendte for alle, der følger de forskellige miljøkatastrofer, der udspiller sig over hele kloden. Reducer ødelæggelse af levesteder og påbegynd et program med intensiv økologisk restaurering. Face klimaforandringer hovedet på. Reducer drastisk brug af pesticider og redesign landbrugssystemer for at gøre dem mere insektvenlige.
"Medmindre vi ændrer vores måder at fremstille mad på, " skriver forfatterne, "vil insekter som helhed gå ud af udryddelsesstien om et par årtier."
