Den 5. maj 1961, kun tre år efter, at NASA begyndte at arbejde på Project Mercury i Cape Canaveral, Florida, blev Alan Shepard lanceret i sub-orbital flight og blev den første amerikaner i rummet. Ved at sætte sit liv på banen banede han vejen for fremtidige astronauter og et dramatisk løb mod Sovjetunionen. Takket være den nyeste teknologi, Shepards heltemod og de tidlige rytme fra andre tidlige rumpionerer kommer til live som aldrig før i Kennedy Space Center Visitor Complex's splinternye Heroes & Legends-udstilling med den amerikanske astronaut Hall of Fame®.
Beliggende ved indgangen til komplekset er Heroes & Legends et kraftigt forspillet til Kennedy Space Visitor Complex oplevelse. En gigantisk glasfiberbaseret relieff af de originale Mercury 7-astronauter på bygningens facade sætter tonen og antyder, at disse pionerer risikerede deres liv for en sag, der var meget større end dem selv.
En rampe, der repræsenterer rejsen til kosmos, fejer gennem kompleksets historiske Rocket Garden mod indgangen. Her åbner døre til en 360-graders opdagelsesbugt med billeder af helte fra John F. Kennedy til tegneseriefigurer. Lysene dæmpes, og en film begynder, der stiller spørgsmålet: "Hvad er en helt?" Astronauter, berømtheder og besøgende fortæller om deres inspiration: Star Trek 's George Takei fortæller om hans fars enorme indflydelse på hans liv og karriere, og Crowdsourced-videoer viser, at der findes heroisme blandt os i mange former.
Besates gennem et andet sæt døre, møder besøgende et 225-graders brugerdefineret, 28 fod højt wraparound-teater. Skudt i 6K-opløsning og præsenteret i 3D, Through the Eyes of a Hero- præsentationen engagerer alle fire sanser, da det følger rejser fra fire astronauter: Alan Shepard, Neil Armstrong, John Glenn og Jim Lovell. Lyd, duft, berøring og syn kombineres for at genskabe spændingen og farerne ved deres tidlige missioner: når raketter opsættes på skærmen, stormer vinden gennem ventilationshullerne, og duften af brændt gummi fylder luften.
Et af de mest magtfulde øjeblikke af Through the Eyes of a Hero er følelsen af at se ned på Jorden, ifølge Cecil Magpuri, Chief Creative Officer ved Falcon's Treehouse, som overvågede udstillings kreative udførelse. ”Du tænker på disse astronauter, og du synes, at lanceringen var en af de største, mest fantastiske dele af deres oplevelse, men det var det ikke, ” siger han. ”Det kiggede tilbage på vores planet.”
I det næste rum kombineres teknologi med historiske artefakter for at fortælle historien om det tidlige rumprogram. Når man går ud på en platform, kan gæsterne kigge ind i Sigma 7 Mercury-kapsel, der er fløjet af Wally Schirra den 3. oktober 1962 og se på Mercury-Redstone 6-raketten. Især Sigma 7 giver en fornemmelse af de mindre end luksuriøse forhold, der opleves af Amerikas første astronauter. Stukket inde i denne kapsel i ni timer, fordoblet Schirra afstanden, der var rejst af alle tidligere amerikanske astronautmissioner og brændstof til NASAs ambitioner om langvarige missioner.
Nedenfor repræsenterer ni interaktive bælter, designet til at afspejle indersiden af en shuttle-cockpit, de ni egenskaber ved en helt: inspireret, nysgerrig, ihærdig, lidenskabelig, modig, selvsikker, uselvisk, disciplineret, principiel. I hver giver en berøringsskærm gæster mulighed for at vælge en astronaut-artefakt, der vises på skærmen og høre historien bag den, trukket ud fra 126 interviews med astronauter og familiemedlemmer. Artefakter spænder fra science fiction bøger til den skinnende sølvdragt, båret af Gus Grissom, den anden amerikaner i rummet, under sin Mercury-flyvning fra 1961. I et interview fortæller Apollo 13-kommandant Jim Lovell en aften som bærer-pilot, da hans flyinstrumenter blev mørke. Kun ved at identificere fluorescens i havet var han i stand til at lokalisere sit skibs position og nulstille kursen i beksvart.
I en anden pod fortæller Buzz Aldrin historien om at designe Apollo 11-mission patch, som indeholder en ørn- og olivengren i stedet for de berømte astronauter. Therrin Protze, Chief Operating Officer for Kennedy Space Center Besøgskompleks, forklarer, at oprettelsen af lappen var et eksempel på uselviskhed. ”De ønskede, at det skulle handle om missionen, ” siger han. ”De ønskede ikke, at det skulle handle om folket.”
Omkring hjørnet er de originale Mercury Mission Control-rumskonsoller. Lyd- og lyseffekter genskaber de anspændte øjeblikke forud for landing af Friendship 7 af John Glenn. Missionskonsulsens tidlige teknologi udgør en skarp kontrast til hologrammet ved siden af, der skildrer Gene Cernans rystende Gemini 9-rumvandring på overfladen af den egentlige kapsel. Voiceovers fra Cernan (pilot) og Tom Stafford (kommandør) sammen med computergenereret billedskaber genskaber det øjeblik, hvor hjerteløb og visir fogged, Cernan var usikker på, om han kunne vende tilbage indeni. På den modsatte side af fremspringet hviler kapselens kvartaler i øjenhøjde.
Afslutningen af oplevelsen er den betagende amerikanske astronaut Hall of Fame®. En bronzestatue af Alan Shepard byder gæsterne velkommen til hallen og glødende, ætsede figurer af de 93 inducerede linjer mod væggene. Bag Shepard giver berøringsskærme, der omgiver en 360-graders videocylinder, besøgende mulighed for at lære mere om induktiverne og tage et foto sammen med en af Mercury 7-astronauterne som et mindesmærke. Takket være den komplekse kode bevæger historiske fotos og fotos af nye induktører sig kontinuerligt rundt om cylinderen, mens der stadig vises portrætter af Mercury 7 i faste mængder af tid.
Protze håber, at besøgende forlader med en dybere forståelse af heroiske egenskaber legemliggjort af Amerikas første astronauter. " Heroes & Legends giver mulighed for at lære om vores heltees fantastiske egenskaber bag de transformative og historiske begivenheder, der har formet den måde, vi ser på rummet, verden og fremtiden, " siger han. "Det vil ikke kun underholde og inspirere gæster, men lægge grundlaget for deres interaktion gennem de andre fantastiske seværdigheder for at skabe mindeværdige rumoplevelser."
Gennem brug af teknologi bliver udstillingen en "rumoplevelse", siger Protze. "Idéen om faktisk at være en del af rummet - at føle rum - er vores hovedmål."
