I 1987 afslørede et team af arkæologer en grav i bronzealderen i Achavanich, et område i amtet Caithness, Skotland. Inde i graven fandt de resterne af en ung kvinde. De kaldte hende Ava, efter det sted, hvor hun boede for ca. 4.000 år siden.
Som Steven McKenzie rapporterer til BBC, har arkæolog Maya Hoole ledet et langsigtet forskningsprojekt på stedet i håb om at afsløre detaljer om Avas liv. Senest identificerede Hoole og hendes medforskere en række pollens, der klamrede sig fast til et lerglas, der findes inde i Avas grav. Disse pollens antyder, at Ava boede i en frodig, skovklædt region, der var meget anderledes end det treløse landskab, der strækker sig over området i dag.
I deres analyse af bægerglaset identificerede forskere pollens fra flere træer og buske - blandt dem bjørk, fyr, hassel og uld. De fandt også spor af lyng og græs.
McKenzie skriver, at tilstedeværelsen af disse pollens ”sandsynligvis” indikerer, at Caithness plejede at være dækket af en blanding af hede og skov. I henhold til den skotske naturarv var Skotland engang fyldt med naturlige skove, som begyndte at falde ”under indflydelse af det tidlige landbrug.” I 82 e.Kr., da romerne invaderede Skotland, var mindst halvdelen af landets skov forsvundet. Ava, det ser ud til, levede inden udbredt skovrydning drastisk ændrede Caithness-landskabet, som i øjeblikket ikke indeholder naturlige skove.
Disse fund male et fyldigere billede af Avas verden og tilføjer til det, vi allerede ved om bronzealderkvinden. Det karakteristiske keramik i hendes grav viser, at hun tilhørte Beaker-folket, der boede i det nordvestlige og centraleuropa. I august skriver Jason Daley i Smithsonian.com, forskere indhentede hjælp fra en retsmedicinsk kunstner til at rekonstruere Avas ansigt og kaste lys over, hvordan hun kan have set ud. Tests har også afsløret, at Ava døde mellem 18 og 22 år, forklarer McKenzie i et andet stykke til BBC.
Årsagen til Avas død er imidlertid uklar. Så forskere blev især fascinerede af opdagelsen af pollenser, der tilhørte to blomster - St. Johns urt og engsød - på bægerglaset i hendes grav. I en tale med McKenzie bemærker Hoole, at begge ”anses for at have medicinske egenskaber.” Blev disse blomster placeret med vilje i Avas grav, fordi de på en eller anden måde er forbundet med hendes død?
I øjeblikket kan Hoole kun sige, at tilstedeværelsen af disse pollen ”rejser interessante spørgsmål.” Mens denne forskning kaster nyt lys over det landskab, som Ava levede i, forbliver omstændighederne for hendes død mystiske.
