Hvis det at have svamp inde i dit hjem vægge lyder som en dårlig ting, ville dommerne i 2008 PICNIC Green Challenge være uenige. I oktober vandt Eben Bayer, en 23-årig fra Troy, New York, 500.000 euro i den anden årlige hollandske sponsorerede konkurrence om den bedste løsning til reduktion af drivhusgasser med sin plan for et vedvarende, biologisk nedbrydeligt isoleringsmateriale delvist fremstillet fra rodstrukturen til svampe eller mycel.
Bayer, der voksede op på en gård i Vermont og plejede at jage svampe sammen med sin far, grundlagde Ecovative Design med Gavin McIntyre i 2007, kort efter at de blev uddannet fra Rensselaer Polytechnic Institute. Parret ramte deres idé under en klasse kaldet Inventors Studio. Ifølge deres websted blev de "fascineret af svampe, der voksede på træflis, og observerede, hvordan svampemyceliet stærkt bundede træflisene sammen. Dette inspirerede dem til at tænke på nye måder at bruge mycelium som harpiks på."
Forbindelsen, de udviklede, kaldet Greensulate, bruger mycelium til at binde naturlige isoleringsmaterialer, såsom risskaller eller bomuldsskaller - uanset hvilke landbrugsbiprodukter der er tilgængelige i det område, hvor materialet vil blive fremstillet. Slutresultatet er helt naturligt og ikke-giftigt (forudsat at de bruger ikke-giftige svampearter, det vil sige), og fordi myceliet simpelthen dyrkes indendørs på et mørkt sted, og kompositten kan fremstilles hvor som helst ved hjælp af lokale materialer, kræver det langt mindre energi at skabe end de fleste isoleringsmaterialer. Det vil til sidst bionedbrydes, men skulle vare husets levetid, hævder de.
De siger, at isoleringen har testet godt for R-værdi og brandhæmning og vil være omkostningskonkurrencedygtig med traditionelle skum.
I januar blev Ecovative Design tildelt et miljøbeskyttelsesbureau tilskud til at udvikle og teste produktet yderligere. De ser også på andre anvendelser til kompositmaterialet, herunder som pakningsmateriale, og hvor som helst andre steder er der i øjeblikket anvendt polystyren. De samarbejdede for nylig med Patagonia om at udvikle en grøn surfbrætkerne. *
Du kan se Bayers vindende PICNIC Challenge-præsentation her.
Har du din egen grønne innovation? Fristen for PICNIC Green Challenge i 2009 er 31. juli.
* Eben Bayer påpegede, at selvom Ecovative Design havde planlagt at bruge Greensulate til surfboardkerner, var dens nuværende formulering ikke den rigtige struktur til den applikation. De udvikler fortsat nye produkter, herunder Acorn, en organisk emballagekomposit.
