I denne måneds indbydende skriveserie bad vi dig om personlige historier om cafeterikultur: seværdighederne, lugterne, ritualerne og overlevelsestaktikkerne i delt måltid. Vores første essay kommer fra Katherine Kerin fra Sterling, Virginia, der arbejder i en mellemskole i specialundervisningsafdelingen og hjælper studerende i matematik- og naturfagsklasser. Hun kortlægger de færdigheder, man lærer at mestre over tid, når cafeteriet udgør nye og mere detaljerede udfordringer.
Læring cafeteria kultur, grad efter karakter
Af Katherine Kerin
Skolekafeterier fra min ungdom huskes først af deres artefakter. Jeg kan visualisere flere ting: de hårde og tunge rektangulære bakker, det betydelige metal sølvtøj, de knækkelige plader fyldt med mad, de små mælkekartoner og de tynde plaststrå. Frokost blev betalt med ændring i vores lommer eller punge. At lære at bære den tunge bakke for at afbalancere pladen med mad, sølvtøj og mælk var en stolt bedrift for mig som ung pige.
Social navigation var den næste ting, der måtte læres. Du var nødt til at få venner og danne en pagt, som du ville sidde sammen dag efter dag. Dette kan være svært i starten, hvis du var det nye barn i byen. Min familie flyttede omkring hvert andet år gennem min grundskole, så jeg måtte være modig og venlig. At prøve at passe ind ville nogle gange sætte mig i en moralsk ubehagelig position. Jeg erindrer om at blive venner med en gruppe piger, hvis leder var lidt middel. Jeg kan huske, at hun en dag lagde kartoffelchips i sædet for en overvægtig pige. Da pigen satte sig og fladt ud chipsene, fnise alle, inklusive mig, . Denne hukommelse hjemsøger mig stadig og fylder mig med skam.
Ved ungdomsskolen blev alt glattere. Jeg var vokset, og det var let at bære den fulde tunge bakke. Min fars job krævede ikke længere, at vi flyttede, og vi bosatte os i vores sociale omgivelser. At vide, hvor jeg skulle sidde i kantinen, blev rutine, og det fyldte mig ikke længere med usikkerhed. Men social faux pas var stadig temmelig almindelig. Jeg kan huske, at jeg sad på tværs af bordet fra min ven Lisa, da der på en eller anden måde kom mælk, der skyder ud fra mit halm og endte i Lisas ansigt og hår. Jeg er ikke sikker på, hvordan alt dette skete, men jeg er sikker på, at jeg måske har gjort noget unladylike. Lisa talte ikke med mig resten af dagen, og senere i ugen fik hun hævn ved at kaste ærter i mit hår og ansigt. Vi forblev venner gennem det hele.
I gymnasiet blev manerer og optræden mere vigtig, da jeg begyndte at se drenge på en ny måde, og jeg begyndte at bemærke, at de bemærkede mig på en anden måde. Keith var en dreng på min alder, som jeg syntes var meget sød, og vi sad på tværs af bordet fra hinanden. Han legede med sin ketchup-pakke, mens vi talte og flirte, og på et øjeblik brast pakken. Ketchup sprøjtede i mit hår og på mit ansigt. Chok og overraskelse blev til latter. Hvad kunne jeg ellers gøre? Vi sluttede med et stykke tid, indtil min interesse gik videre.
Jeg kan næppe huske specifikke fødevarer fra mine K-12 cafeteridage. I Californien elskede jeg cafeteria burritos. Fisk blev ofte serveret på fredage. Pizza huskes fra gymnasiet, fordi min søster, to år ældre end mig, kunne stole på mig til at give hende halvdelen af min. Sidst, men ikke mindst, er der minder om mundvandende, søde, sukkerholdige og aromatiske kanelboller. At spise dem var sådan en sanselig og sanselig oplevelse.
Jeg har en teori om, hvorfor jeg ikke kan huske mere om maden. Som studerende blev min hjerne bombarderet med adskillige nye og nervøse sociale situationer, og jeg havde travlt med at analysere og huske nye og komplekse ideer. At spise var et svar på at være i cafeteriet, og min primære bevidsthed var optaget af socialisering og akademisk læring. At spise krævede ikke meget af min tanke.
