I denne måneds Inviting Writing-serie forventede vi nogle rædshistorier om cafeteria-kultur. I stedet har forfattere stort set delte positive minder: at lære sociale skikke i USA, skabe en åben frokostplads i Kolkata og i dag, en civiliseret smag af socialiserede rejer i Luxembourg. Helene Paquin bor i Toronto og blogger om bøger på CrackSpineDrinkWine bokklub. Hendes twitterhåndtag er @CrackSpineBkClb
Cafeteria kultur? Det er ikke alt dårligt
Af Helene Paquin
Forretningsrejser kan beskattes. Tiden brugt i lufthavne i stedet for derhjemme med familien. Udfordringerne med lagerstyring, når du lever af en fortsættelse i en uge. Den urimelige virkelighed, at Jorden roterer rundt om solen, og at du derfor bliver jetlagret. Det er dog ikke alt sammen negativt. Forretningsrejser giver en mulighed for at besøge steder, som du sandsynligvis ikke ville besøge alene. I mit tilfælde var det Luxembourg, ikke nøjagtigt på min bucket-liste med must-see. Jeg blev bedt om at deltage i en uges møder, og da jeg ikke havde noget reelt valg i sagen, var mit svar: "Oui, jeg skal gå."
Efter at have styret fem timers søvn under flyvningen tager jeg en taxa til Luxembourgs næststørste by, Esch. Når taxa trækker op foran hovedkvarteret, bliver jeg ramt af bygningens arkitektur. En kæmpe stabel af røde plastiske byggesten i form af en V hilser på mig. I modsætning hertil er det ved siden af, hvad der ser ud til at være et faldet stålanlæg, der står foran afskærmning. Jeg overleverer 75 euro, og på min bedste fransk formår jeg at knirke “Merçi, au revoir” til min chauffør. Jeg er fast besluttet på at bruge mit modersmål, mens jeg er her på trods af min quebecois-accent.
Formiddagsmødet går godt, og jeg bliver inviteret til at spise frokost i cafeteriet. Blitz fra gymnasiet oversvømmer min hukommelsesbank: lange linjer, stålbakker dampende med den intetsigende daglige special, de køleskabe med skydevinduer for at nå en chokoladepudding. Helt ærligt er jeg lidt forfærdet og har ikke det bedste pokeransigt. Mine kammerater begynder straks at forklare: Distriktet er under udvikling og har ingen restauranter i det umiddelbare område til spisning. Kontoret har planlagt dette, og der er opført et subsidieret cafeteria til de ansatte. Tilsyneladende er det loven for virksomheder at gøre dette. Jeg falsker et smil, og vi går mod anden sal.
Elevatoren åbnes, og jeg bliver mødt med et displaybord med sæsonens tilbud. Kæmpe hvid asparges bundet med snor på en sølvfad ligger under vaser fyldt med spektakulære blomsterarrangementer. En rektangulær tavle viser dagens menuvalg skrevet i hvid kridt. Medarbejdere hælder ind og siger hej til hinanden, mens de stryger deres medarbejderkort. Jeg spørger om kortene og tænker, at jeg måske har brug for et for at bestille min frokost. Jeg bliver informeret om, at medarbejderne skubber deres kort for at bevise, at de har taget en frokostpause. Hvis en medarbejder ikke fejer, modtager hans eller hendes manager en e-mail, der angiver, at personalet måske er overarbejdet. Igen er dette loven. Arbejdskodeksen ønsker at sikre sundhed og velvære ved at tilskynde til pauser, spise måltider og socialt samvær. På mit kontor spiser vi frokost på vores skrivebord, mens vi besvarer telefoner og skriver e-mails.
Der er fem linjer fordelt på måltider: grill, pasta, pizza, daglig special og salat. Jeg går mod det korteste, og hurtigt spørger kokken, hvad jeg gerne vil have. På min første rejsedag holder jeg det enkelt: pasta med tomatsaus. ”Voulez-vous des langoustines?” Jeg griner bredt. Hvorfor, ja, jeg vil gerne have subsidierede rejer på min pasta. Han laver saucen fra bunden af i en gryde lige foran mig. Ingen bastioner af stålbakker fyldt med mad der har siddet der i 3 timer. Alt er frisk. Jeg ser på de andre, og det er det samme overalt. Pizzaerne laves på bestilling, så også salaterne. Dette er i modsætning til alle cafeterier, jeg nogensinde har set. Alle ser glade ud, stående i kø og tale med hinanden.
Jeg overleverer min parabol og går over til køleskabe. Der er vin og øl! Hvor civiliseret! Jeg ville meget gerne have en rødvin, men min nordamerikanske beskæftigelsespolitik siger ikke til. Jeg bemærker, at jeg er nødt til at se, om jeg får en overførsel, når jeg kommer tilbage. Desserterne er kunstværker. Hylderne afslører creme-karameller med skiver chokolade ovenpå, chokolade-clairs med frisk vaniljesaus og hvad der ligner en citronkage. Vil du have en kaffe med det? Indtast nogle mønter i espressomaskinen, og en frisk brygget kop vises magisk. Jeg ser mine kolleger og slutter sig til dem hos kassen. Hun opregner min ordre: tre euro. Dette er den bedste cafeteria nogensinde! Jeg sidder ved et bord og stirrer på bakkerne fyldt med skatte fra køkkenet. Jeg er overvældet og indser, hvor taknemmelig jeg er for at være her blandt mennesker, der er så interesserede i mad og livskvalitet. Jeg hæver mit vandglas, "Bon venligst alle!"
