En gang i meget lang tid er en sjælden bog eller manuskriptopdagelse så bemærkelsesværdig, at den giver nationale overskrifter. I 1988 fik f.eks. En anonym Massachusetts-indsamler en første udgave af Edgar Allan Poe's Tamerlane fra 1827 fra en stald i vejsiden. Mange vil også huske 1989-historien om manden, der fandt en original bredside-kopi af uafhængighedserklæringen gemt inde i en billedramme, som han købte på et loppemarked i Pennsylvania for $ 4 (og senere solgt på Sotheby's for $ 2, 4 millioner). Eller opdagelsen af manuskriptet af Lincolns sidste adresse fundet i et hemmeligt rum i et antikt bord i 1984 (og senere købt af Malcolm Forbes for 231.000 $). Endnu en "tro det eller ej" -fortælling er den fra Nashville-manden, der betalte $ 2, 50 i en sparsommelig butik i 2006 for det, han mente var en værdiløs faksimile fra uafhængighedserklæringen, der viste sig at være en sjælden, ikke-optaget kopi af en 1820 Print. Han solgte det for næsten $ 500.000.
Nyheden om et vigtigt manuskript fra det 18. århundrede, der blev fundet på et New York City house museums loft i sommeren 2013, var en anden sådan historie: en opdagelse på et usandsynligt sted, et dokument med monumental historisk værdi og et lille museum under anstrengte omstændigheder, som var ved at få masser af positiv medieopmerksomhed - og et bundt kontanter. Det havde endda en berømthedsauktionør ved roret.
En hetebølge torturerede byen i juli. Emilie Gruchow, dengang en arkivuddannet ved Morris-Jumel Mansion i Washington Heights-delen af Manhattan, var for nylig begyndt at arbejde på det historiske hus på loftet i 3. sal. Da hun huskede dagen, var hun klar over, at der ikke var nogen klimaanlæg derude, og stuetemperaturen var i gennemsnit omkring 95 grader. Hendes projekt var at omkatalogisere de manuskripter fra det 17. og 18. århundrede, der var gemt i de flade arkivskabe. Hun vidste, at mange af dem var historisk bemærkelsesværdige, og at mange krævede øjeblikkelig konserveringsbehandling (arkivopbevaring på et varmt, fugtigt loft anbefales bestemt ikke ).
Den ene mappe indeholdt beretningerne om Nicholas Roche, en læge fra 1700-tallet, der behandlede slaver i New York og New Jersey. Det var fascinerende materiale, og hun huskede, ”Jeg læste disse artikler (ganske vist strammede lidt fra mit arbejde), som var sammenbundet med fragmenter af et andet dokument. Da jeg var færdig med at læse gennem Roche-papirerne, vendte jeg tilbage til fragmenterne. De var ikke i orden, så jeg begyndte at læse fragmenter en efter en, indtil jeg kom til det fjerde eller femte blad, der havde åbningspassagen på den ene side. ”
Ordene, indså hun, var underligt kendte. Hendes akademiske baggrund i den tidlige amerikanske historie havde ikke forrådt hende (tag det, I, der afskrækker en liberal kunstuddannelse). Hun fortsatte, "Jeg havde læst den endelige trykte version af 1775 'Til indbyggere i Storbritannien' i en college-klasse mange år tidligere og anerkendte linjen 'af disse og ved enhver anden betegnelse.'"
Denne linje, fra et presserende anbringende, der blev sendt til Storbritannien af den anden kontinentale kongres et år før den amerikanske uafhængighed blev erklæret, stod nu foran hende i manuskriptform.
Sjældne bøger afdækket: ægte historier om fantastiske fund på usandsynlige steder
Rebecca Rego Barry, en ekspert på sjældne og antikvariske bøger, fortæller historierne om bemærkelsesværdige opdagelser fra bøgerindsamlingens verden.
KøbeHvad Gruchow havde fundet forkert fundet blandt lægerens papirer, var et udkast til et dokument med titlen "De tolv forente kolonier, af deres delegerede i kongressen, til indbyggere i Storbritannien."
Det var en appel ikke til kong George, men til det britiske folk om forsoning og en sidste-grøftindsats for at undgå krig ved at udråbe "de glorværdige resultater af vores fælles forfædre." Den anden kontinentale kongres havde godkendt den stridige tekst i juli 8, 1775, et par uger efter slaget ved Bunker Hill, og bestilte en udskrivning i bredark til at cirkulere (hvoraf flere eksemplarer findes i institutionelle samlinger.) Det gjorde ikke meget godt; på det tidspunkt havde George III allerede vedtaget, at kolonierne var i oprør. For historikere afslører "olivengren" imidlertid kolonisternes stærke, konfliktfulde følelser i foråret og sommeren 1775. I udkast til form, der viser adskillige redigeringer og gennemstrækninger, forstærkes dette koncept. Som det fremgår af auktionskatalogen, "... Dette dokument er et vigtigt manglende stykke fra de kulminerende øjeblikke, hvor kolonister begyndte at tænke på sig selv ikke som britiske subjekter, men som amerikanske borgere."
Indtil Gruchows opdagelse kendte man intet manuskript til at eksistere, og endda dets forfatterskab blev ikke bestemt. Den kontinentale kongres havde oprindeligt udpeget delegerede Robert R. Livingston, Richard Henry Lee og Edmund Pendleton til opgaven, men den trykte version var usigneret. Ifølge forskere er det tydeligt af denne nylige opdagelse, at Livingston var den primære forfatter (manuskriptet er i hans hånd, med noter og redigeringer af Lee). Livingston var i øvrigt en af de fem mænd, der blev tildelt et år senere til at skrive uafhængighedserklæringen sammen med Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin og Roger Sherman.
Inden endda disse detaljer blev udskrevet, bragte Gruchow dokumentet, givet moniker “Livingston-manuskriptet”, opmærksom på museets kurator, Jasmine Helm, og dets instruktør, Carol S. Ward. Papiret så rigtigt ud til dem - det var håndlavet af fibermasse - og de opfordrede eksperter til second opinion og håndskriftanalyse. Det blev konkluderet, at dette virkelig var et ægte, betydningsfuldt manuskript med revolutionen. Som sådan vidste de, at det var yderst værdifuldt.
I løbet af de næste seks måneder havde museets bestyrelse en vægtig beslutning om at tage. Morris-Jumel Mansion er ikke en velhavende institution. Dets påstand om berømmelse er, at det er Manhattan's ældste private opholdssted. Hjemmet i palladisk stil blev bygget i 1765 af den britiske oberst Roger Morris og hans amerikanske kone, Mary Philipse, som deres sommerhus. Men George Washington sov der - han brugte det som sit hovedkvarter i efteråret 1776 og vendte tilbage i 1790 til en kabinetmiddag med Jefferson, Adams og Alexander Hamilton. Morriserne (som var loyalister) flyttede til England, og i 1810 købte Stephen Jumel, en fransk købmand, og hans kone, Eliza, huset. Senere enke, giftede Eliza sig med den tidligere vicepræsident Aaron Burr i husets forstuen (og skiltes derefter af ham lige før hans død - hun ser ud som en ganske karakter). Huset forblev hendes indtil hendes død i 1865. Jumels arvinger opdelte fast ejendom (ca. 115 hektar) i 1880'erne, men en familie holdt huset op. Det blev ikke et museum før i 1904, da New York City købte det, og det er nu et nationalt historisk vartegn og i det nationale register over historiske steder.
Det er ingen hemmelighed, at historiske husmuseer - seværdigheder eller ej - kæmper både for finansiering og for besøgende. Morris-Jumel er ikke anderledes, og udgifterne til at opretholde den kan være besværlige. Ifølge New York Times er museets årlige budget ca. $ 250.000, og i regnskabsåret 2013 havde det et underskud på $ 30.000. Med Gruchows ord: "Museet har selv gennemgået perioder med større og mindre popularitet og større og mindre historisk interesse."
Efter Michael D. Hattem, en ph.d. kandidat i den tidlige amerikanske historie ved Yale University, undersøgt og godkendt manuskriptet, vurderede eksperter, at det måske var værd mellem $ 100.000 og $ 400.000. Manuskriptet Americana, især det, der vedrører revolutionskrigen eller borgerkrigen, er meget værdsat af samlere. Hvis Morris-Jumels bestyrelse var villig til at sælge, ville det være den slags stormfald, der ville sikre palæets fremtid, i det mindste i det næste årti eller to. De stemte for at sælge.
Som museets direktør fortalte Times før salget, var huset hårdt brug for en udvendig restaurering af $ 350.000, og hun tilføjede, "Vi vil have et redeæg." Der var også diskussioner om "hvordan dokumentet er bedst tjente, ”og det blev aftalt mellem direktøren og bestyrelsen, at et så historisk vigtigt dokument” skal være på et sted, hvor landet kan se det. ”Ikke kun det, det kræver den form for arkivopbevaring og sikkerhed, som kun større institutioner kan give.
Ifølge Gruchow handlede det ikke alt om penge. Museet var allerede i begyndelsesfasen af en genopfindelse. Hun mindede om, ”Det skete netop, at da dokumentet blev opdaget, faldt en periode med øget interesse for museets bevarelse sammen med en fornyet forståelse af dets historiske betydning og en fornyet popularitet. Processen med renovering og reimagination var i gang i en grundlæggende forstand. Det faktum, at jeg endda fik tilladelse til at arkivere dem i arkiverne, var en betydelig ændring. ”
Morris-Jumel-bestyrelsen indrullerede auktionarius Leigh Keno, halvdelen af den dynamiske ”Antiques Roadshow” -møbelevaluerende duo (den anden halvdel er hans tvillingebror, Leslie) og præsident for Keno Auctions i New York City. Keno blev på det tidspunkt citeret og sagde, at hans første glimt af Livingston-manuskriptet "var et af de mest spændende øjeblikke i min karriere." Han tilføjede, "Det er ekstremt sjældent inden for historiske amerikanske kolonidokumenter for nye opdagelser af denne betydning at skrue op. Når man læser udkastet, med dets mange ændringer på plads, får man en fornemmelse af, hvad der gik gennem vores grundlæggeres sind. Det er virkelig en national skat. ”
Den 26. januar 2014 lagde Keno Auctions denne skat under hammeren. Det var et salg med én genstand, som det ofte er tilfældet med sjældne bøger og manuskripter af entydig betydning. ”Efter opvarmet konkurrence mellem flere telefonbudgivere i et pakket saleroom, ” lyder det i Keno-pressemeddelelsen, ”ordføreren faldt til $ 912.500 (inklusive købers præmie).” Næsten $ 1 million for et 12-siders dokument, der havde været, i mindst 100 år, helt ignoreret og henvist til en skuffe på et dampende loft.
Carol Ward, museets direktør, sagde på det tidspunkt, ”Jeg er stadig i en tilstand af chok. Det var så over vores forventninger. Denne auktion firdobler størrelsen af vores begavelse og sikrer, at palæet kan tjene offentligheden i de kommende generationer. ”
Den vindende byder var Brian Hendelson, en privat samler i New Jersey, der blev citeret efter auktionen med at sige: ”Det eneste, jeg kan sammenligne dette med, ville være at eje det originale udkast til uafhængighedserklæringen.” Hendelson, til hans ære, tilladt New-York Historical Society at placere dokumentet på offentlig udstilling i tre måneder i 2014 og har overladt det der, på lån, med henblik på undersøgelse og visning i to år.
Det forbliver et mysterium, hvor længe Livingston-manuskriptet var blevet opbevaret i palæet. Gruchow, nu en fuldtidsarkivarist på Morris-Jumel, mener, at dokumentet kom en gang mellem 1903 og 1913, muligvis ukendt endda for dets donor.
Virkelig forbløffende opdagelser som Gruchows sker ikke hver dag eller endda hvert årti, men de sker, og hun afviser tanken om, at alle de store historiske fund - hvad enten det er i arkiver eller på loppemarkeder - allerede er gjort. Faktisk sagde Gruchow cirka to uger efter, at hun fandt manuskriptet, afslørede en arkivar i Plainfield, New Jersey, et John Quincy Adams-brev med afskaffelsestemaer i den temperaturstyrede kælder i byens hovedbibliotek. Ligesom Livingston-manuskriptet var dets eksistens ukendt, og Gruchow har mistanke om, at ”der er mange andre biblioteker, arkiver og museer, såvel som familiesamlinger, der huser historisk uvurderlige manuskripter, som - fordi de ikke ændrede historiens forløb - vi vil stadig ikke engang tænke at kigge efter. ”Det er trods alt nogle gange de" tilsyneladende ubetydelige papirstykker ", der videregiver den sande historie om vores fortid.
Uddrag fra usædvanlige sjældne bøger: ægte historier om fantastiske fund på usandsynlige steder af Rebecca Rego Barry; udgivet af Voyageur Press / Quarto Publishing Group USA.
Redaktørens note, 2. december 2015: En tidligere sætning, der placerede Livingston og Burr ved palæet i de tidlige 1800-er blev slettet fra denne historie, da det er uklart, om Livingston besøgte palæet i løbet af denne tid.
