Siden 1960'erne har producenterne i vid udstrækning anvendt den kemiske bisphenol-A (BPA) i plast og fødevareemballage. Først for nylig er forskere begyndt grundigt at undersøge, hvordan forbindelsen kan påvirke menneskers sundhed - og hvad de har fundet har været en grund til bekymring.
Fra og med 2006 indikerede en række undersøgelser, for det meste hos mus, at kemikaliet kan virke som en hormonforstyrrende (ved at efterligne hormonet østrogen), forårsage problemer under udviklingen og potentielt påvirke det reproduktive system og reducere fertiliteten. Efter en rapport fra Food and Drug Administration fra 2010 advarede det om, at forbindelsen kunne udgøre en særlig farlig risiko for fostre, spædbørn og små børn, begyndte BPA-fri vandflasker og fødevarebeholdere at flyve ud af hylderne. I juli forbød FDA brugen af BPA i babyflasker og sippy kopper, men kemikaliet findes stadig i aluminium dåser, beholdere med babyformel og andre emballagematerialer.
Nu kommer et andet stykke data om en potentiel risiko fra BPA, men i et sundhedsområde, hvor det stort set er overset: fedme. En undersøgelse foretaget af forskere fra New York University, offentliggjort i dag i Journal of the American Medical Association, kiggede på en stikprøve på næsten 3.000 børn og teenagere over hele landet og fandt en "signifikant" forbindelse mellem mængden af BPA i deres urin og udbredelse af fedme.
”Dette er den første sammenslutning af et miljømæssigt kemikalie i fedme hos børn i en stor, nationalt repræsentativ prøve, ” sagde ledende efterforsker Leonardo Trasande, der studerer miljøfaktorers rolle i børnesygdomme ved NYU. "Vi bemærker det nylige FDA-forbud mod BPA i babyflasker og sippy kopper, men vores fund rejser spørgsmål om eksponering for BPA i forbrugerprodukter, der bruges af ældre børn."
Bisphenol-A kan øge kropsmassen ved at afbryde stofskiftet på flere måder. (Billede via Wikimedia Commons / Edgar181) Forskerne trak data fra National Health and Nutrition Undersøgelser fra 2003 til 2008, og efter at have kontrolleret for forskelle i etnicitet, alder, uddannelse af plejepersonale, indkomstniveau, køn, kaloriindtagelse, tv-seevaner og andre faktorer fandt de, at børn og unge med de højeste niveauer af BPA i deres urin havde en 2, 6 gange større chance for at være overvægtig end dem med de laveste niveauer. Samlet set var 22, 3 procent af dem i kvartilen med de højeste niveauer af BPA overvægtige, sammenlignet med kun 10, 3 procent af dem i kvartilen med de laveste niveauer af BPA.
Langt de fleste af BPA i vores kroppe kommer fra indtagelse af forurenet mad og vand. Forbindelsen bruges ofte som en intern barriere i mademballage, så produktet vi spiser eller drikker ikke kommer i direkte kontakt med en metal dåse eller plastbeholder. Når der opvarmes eller vaskes, kan imidlertid plast indeholdende BPA nedbrydes og frigive kemikaliet i den mad eller væske, de holder på. Som et resultat har ca. 93 procent af den amerikanske befolkning detekterbare niveauer af BPA i deres urin.
Forskerne peger specifikt på den fortsatte tilstedeværelse af BPA i aluminiumskasser som et stort problem. ”De fleste er enige om, at størstedelen af BPA-eksponering i USA stammer fra aluminiumsdåser, ” sagde Trasande. ”Fjernelse af det fra aluminiumsdåser er sandsynligvis en af de bedste måder, vi kan begrænse eksponeringen på. Der er alternativer, som producenterne kan bruge til at linie aluminiumsdåser. ”
Fundet er kun en sammenhæng mellem mængden af BPA i kroppen og fedme snarere end bevis for, at den ene forårsager den anden. Ikke desto mindre spekulerer forskerne i en mulig underliggende mekanisme, hvilket henviser til andre undersøgelser, der har vist, at kemikaliet under udvikling kan forstyrre flere forskellige mekanismer for menneskelig metabolisme på måder, der øger kropsmassen. De bemærker også undersøgelser, der har afsløret forbindelser mellem uriniveauet af BPA og forekomster af voksen diabetes, hjerte-kar-sygdom og unormal leverfunktion.
Ligesom tidligere konklusioner om mave-tarmbakteriers rolle i stigende fedtindtag antyder denne undersøgelse de overraskende komplekse rodårsager til fedme, når man først troede at den afspejler en ubalance mellem kaloriindtagelse og træning. ”Vores fund demonstrerer yderligere behovet for et bredere paradigme i den måde vi tænker på fedmeepidemien, ” sagde Trasande. "Usund kost og mangel på fysisk aktivitet bidrager bestemt til øget fedtmasse, men historien slutter helt klart ikke der."
