Historikere og arkæologer har i generationer diskuteret, hvor knoglerne af den venlige St. Nicholas - den kristne hellig, som legenden om julenissen bygger på - er begravet. Tyrkiet, Italien og endda Irland har alle fremsat krav. Som Sean Coughlan på BBC rapporterer, henvender forskerne sig til radiocarbon-datering for at få svar, og opdager, at mindst en bit knogle, der hævdes at være St. Nicks, er den rigtige alder.
Knoglen er et fragment af bækkenet, der i øjeblikket ejes af far Dennis O'Neill fra St. Martha fra Bethany Church i Illinois. Forskere fra University of Oxford daterede knoglen ved hjælp af forfaldet af carbon-14 som deres tidslinje. Baseret på denne analyse konkluderer de, at knoglen kommer fra det 4. århundrede e.Kr. St. Nicholas menes at være død i 343 e.Kr., som løst understøtter påstanden om oprindelse.
”Mange relikvier, som vi studerer, viser sig at hidtil være en periode noget senere, end den historiske attestation antydede, ” siger Tom Higham fra Oxford Relics Cluster, der har undersøgt mange relikvier i fortiden og som testede knoglen St. Nicholas i en pressemeddelelse. ”I modsætning hertil antyder dette knoglefragment, at vi muligvis kunne se på rester fra St. Nicholas selv.”
Det er imidlertid vanskeligt, hvis ikke umuligt, at bekræfte, at knoglen faktisk hørte til helgenen. Han førte et interessant liv; som biskop af Myra, en by i det moderne Tyrkiet, var han kendt for sin generøsitet og for at have efterladt mønter i de fattiges sko. Men hvad der skete med hans krop efter hans død, er lige så overbevisende. Sankt Nicholas 'knogler blev skåret ud i en kirke i Myra, i dag Demre, efter hans død. Men det antages, at i 1087 brød handlende fra byen Bari i Italien ind i krypten og stjal hans knogler og førte dem til basilikaen i deres hjemby, hvor de stadig er ærbødige.
Venedig hævder imidlertid, at forhandlere fra deres by stjal knoglerne 1099. Så er der påstanden om, at normanniske korsfarere knebede knoglerne og bragte dem til Kilkenny, Irland. Endnu mere forvirrende påstod arkæologer i Tyrkiet i oktober, at selv om handlende eller korsfarere stjal knoglerne fra deres kirke, fik de den forkerte fyr. Så St. Nicholas 'krop ligger måske stadig i hans oprindelige grav under kirken i Demre.
Så hvordan sluttede St. Nicholas 'bækken i en forstad i Chicago? Fader O'Neill har samlet en samling artefakter relateret til helgener gennem mange år. Dette særlige fragment kan spores til Lyon, Frankrig. Interessant nok inkluderer resterne i kirken i Bari kun venstre ilium eller øvre del af bækkenet, mens far O'Neills fragment er fra nederste venstre, hvilket øger muligheden for, at det kan være fra det samme sæt rester. Anden forskning antyder, at de 500 knoglerester, der er ærede i Venedig, er komplementære til stykkerne i Bari, hvilket antyder, at de også alle tilhører et enkelt individ. Men om disse fragmenter indeholder resten af bækkenet er stadig ukendt.
Meget mere arbejde skal gøres for at proklamere St. Nick skal findes. For det første er forskere nødt til at datere flere af fragmenterne for at teste, om de alle kommer fra samme periode. DNA-test kan også tilbyde ledetråd til knoglenes sene ejer.
Selv hvis fragmenterne alle tilhører den samme person, kan det stadig være umuligt at forbinde dem med St. Nick. Som Brian Handwerk rapporterer for National Geographic, skønt Bari har den bedste påstand om knoglerne, hævder et dusin kirker over hele verdenen, at de også har stykker og stykker af hans krop.
Det betyder, at i det mindste en del af historien er sandt: Julenissen er overalt på én gang.
