Isaac Newton betragtes ofte som en af grundlæggerne af moderne videnskab. Ikke kun hjalp han med at udvikle teorien om tyngdekraft, men han opfandt calculus og opdagede de tre bevægelseslove, som fysikstuderende stadig lærer i dag. Mens Newton var en af de mest indflydelsesrige videnskabsfolk i det 17. århundrede, var han også en praktiserende alkymist, der længtes efter at finde en metode til at omdanne bly til guld. Nu har historikere genopdaget et manuskript, der er håndskrevet af Newton, og som indeholder en opskrift på, hvordan man fremstiller et af de kritiske elementer, der anses for nødvendigt for at skabe den hellige gral af alkymi: Filosofens sten.
Relateret indhold
- Voltaire: Oplysningsfilosof og lotteri svindler
- En ny kopi af Shakespeares første folio blev fundet i et skotsk bibliotek
Alchemys rødder ligger dybt i middelalderens mystik. Mens det nu betragtes som pseudovidenskab, var det en slags forløber for moderne kemi, da praktikere mente, at det magisk kunne transformere materialer med de rigtige opskrifter. I løbet af det 17. århundrede blev alkymi betragtet som et helt rimeligt studieretning, og Newton var lige så interesseret i det som han var inden for fysik og matematik, rapporterer Sarah Laskow for Atlas Obscura .
”Alkymister var de første til at indse, at forbindelser kunne nedbrydes i deres bestanddele og derefter rekombineres. Newton anvendte det derefter på hvidt lys, som han dekonstruerede til bestanddelfarver og derefter rekombinerede, ”fortæller videnskabshistorikeren William Newman Michael Greshko for National Geographic . ”Det er noget, Newton har fået fra alkymi.”
Det nyligt afdækkede dokument blev opbevaret i en privat samling i mange år, men blev for nylig erhvervet af Chemical Heritage Foundation. Med titlen "Forberedelse af kvikksølv til stenen" synes manuskriptet at være en håndskrevet kopi af en opskrift til at fremstille en nøgleingrediens i filosofens sten, der oprindeligt blev oprettet af alkymisten George Starkey, rapporterer Elahe Izadi til Washington Post . Dette ”filosofiske kviksølv”, som det var kendt, kunne angiveligt nedbryde metaller i deres basiske komponenter, før stenen transmitterede dem til guld. Manuskriptets bagside indeholder også notater skrevet af Newton, der beskriver andre alkymiske processer.
”[De] kan godt være laboratorienotater af en proces, som Newton havde prøvet eller tænkte på at prøve, ” fortæller James Voelkel, en sjælden bøgerkurator ved stiftelsens Othmer-bibliotek for kemisk historie, til James Rogers for Fox News . ”Som mange af os, når Newton havde brug for et sted at notere noget ned, ville han undertiden bare vende et manuskript og skrive på den tomme side bagpå.”
I århundreder forsøgte videnskabsmænd og historikere at nedtone Newtons alkemiske interesser, da feltet blev diskrediteret kort efter hans død i 1727. Men i de senere år er videnskabshistorikere begyndt at undersøge disse dokumenter for deres indsigt i Newtons analytiske sind. I modsætning til de fleste andre alkymister, der forsøgte at skjule deres metoder for det ulærede og ”uværdige”, dokumenterede Newton omhyggeligt sine laboratorieteknikker, rapporterer Izadi.
"Newton er en interessant alkymist, fordi han er systematisk omkring det, " fortæller Voelkel til Izadi. "Han henviste tilbage til hver enkelt alkemisk forfatter, hvilken side de ville bruge dette udtryk og prøvede at lave en datadrevet analyse."
