Nærbillede af en baseball-handske (billede: Kevin Dooley via wikimedia commons)
For at afslutte vores serier om design af baseball-udstyr, lad os tage et kort kig på baseball-handsken. I modsætning til baseball bat eller selve baseball, var handsken ikke oprindeligt en del af spillet. Spillere brugte lige de luffer, de blev født med. For at du ikke tror, at alle mænd gik rundt med hævede og ødelagte fingre, er det vigtigt at huske, at dette var et meget andet spil end i dag. Der var mange forskelle i spillet, ikke mindst det faktum, at meget af kastet var underhånden. I begyndelsen var der ikke meget behov for håndbeskyttelse, men selv når spillet udviklede sig og kugler blev kastet hårdere og hurtigere, var der en vis modvilje mod at bruge nogen beskyttelse eller polstring. Dette var de dage, hvor målet for en mand var antallet af calluses på fingrene og knækkede knogler i hans hånd. At bære en handske var bare ikke mandig.
De tidligste handsker var enkle læderarbejdshandsker, ofte med fingeren fjernet for at sikre, at kuglehåndtering ikke beboes på nogen måde. Det er svært at sige nøjagtigt, hvem der havde den første handske på, men nogle rapporter hævder, at fangere havde på sig arbejdshandsker allerede i 1860. En kande for navnet AG Spalding hævder, at det var New Havens første baseman Charles C. Waite, der i et spil fra 1875 mod Boston, havde først moden (dvs. sund fornuft) at tage banen med en handske. Måske er "modsigt" ikke det rigtige ord. Selvom der ikke var nogen regler mod handsker, prøvede Waite at bevare hans maskulinitet ved at bære en solbrun, kødfarvet arbejdshandske i håb om, at ingen ville lægge mærke til det. Folk bemærkede det. Og Waite blev latterliggjort latterligt af både fans og spillere. Ikke desto mindre vedvarede han.
Spalding troede Waite måske var på noget.
”Jeg havde i et godt stykke tid følt behovet for en slags håndbeskyttelse for mig selv. I flere år havde jeg slået op i hvert spil, der blev spillet af Boston-teamet, og havde udviklet alvorlige blå mærker på indersiden af min venstre hånd. Derfor spurgte jeg Waite om hans handske. Han tilståede, at han var en smule skamfuld over at bære den, men havde det på for at redde hånden. Han indrømmede også, at han havde valgt en farve så iøjnefaldende som muligt, fordi han ikke var interesseret i at tiltrække opmærksomhed .... I mellemtiden fortsatte min egen hånd med at tage sin medicin med den største regelmæssighed, som lejlighedsvis kede sig med en varm snor, der gjorde ondt ulykkeligt. Alligevel var det først i 1877, at jeg overvandt mine skrupler mod at gå med i 'kid-handske-aristokratiet' ved at donere en handske. Jeg fandt, at handsken, tynd som den var, hjalp betydeligt og indsatte den ene pude efter den anden, indtil der var opnået en hel del lettelse. Hvis nogen havde en polstret handske inden denne dato, ved jeg ikke den. ”
Året efter Waites debut startede Spalding og hans brødre en sportsudstyrsvirksomhed, og et af deres første produkter sammen med den første officielle baseball var en baseball-handske - selvom Spalding ikke ville bære en selv før i 1877, da han begyndte at spille første base. I modsætning til Waites handske var Spaldings lavet af mørkt, næsten sort læder. Spalding's omdømme holdt latterliggørelsen væk, og faktisk er han muligvis ansvarlig for at hjælpe med at fjerne stigmatiseringen, der fulgte med at bære handske.
En reklame fra 1889 for Spalding-handsker (billede: 19c Baseball)
Med stigmatiseringen fjernet (for det meste) accelererede udviklingen af handsken. Sammen med den ekstra polstring blev der lagt flad webbing mellem fingrene - især mellem tommelfinger og første finger. Handsken fanget, meget til ubehag for nogle tidlige baseball purister, og i 1895 skabte National League og American Association of Baseball Clubs de første begrænsninger for handskestørrelse:
“Catcher og den første baseman har tilladelse til at bære en handske eller van i enhver størrelse, form eller vægt. Alle andre spillere er begrænset til brug af en handske eller en mitt, der vejer ikke over ti ounce, og måler i omkreds omkring håndfladen ikke over 14 cm. ”
En annonce fra 1905 for tidlige spadlinghandsker (image: wikimedia commons)
I slutningen af århundredet spillede hver spiller i organiseret baseball med en handske.
WL Doaks patent på en fielder-handske. Udstedt 22. august 1922 (billede: google patenter)
Efter polstring kom den næste store innovation i 1920, da St. Louis Cardinals kande Bill Doak kom med et design til at erstatte læderbåndet, der blev brugt i nogle handsker, med et system med stropper mellem første finger og tommelfinger, hvilket skabte en større, dybere lomme det vil hjælpe med at lindre noget af påvirkningen på spillernes håndflader og fingre, mens det også udvider en fielders rækkevidde. Doak patenterede sin idé, forløberen for alle moderne handsker, og solgte den til Rawlings. Med det overgik Rawlings Spalding som den foretrukne handske af professionelle spillere, og i dag leverer sportsudstyrselskabet handsker til cirka 50 procent af professionelle ballespilere og producerer specialdesign til pitchers, fangere, første basemen, infielders og outfielders samt tilpassede designs for individuelle spillere. Mens den puderlignende fangstvifte naturligvis er unik og har været fra begyndelsen, fremkom forskellene mellem andre handsker langsommere med årene og kan være subtile til at rumme forskellige spilformer.
Ifølge handskedesigneren Bob Clevenhagen, kendt som ”Michelangelo of the mitt”, ”For outfielders vil bolden blive tragtet ind i båndet. De er mere tilbøjelige til at hænge bolden højt oppe på nettet, ”mens” en infielder vil have bolden, hvor der ikke er noget problem at finde den med hans bare hånd, ikke i båndet, men ved bunden af fingrene. ”Fra dens ydmyge begyndelsen som et hjemmelavet genstand for hån og latterliggørelse, baseball-handsken er blevet et ikonisk stykke sportsudstyr og ofte fantastisk udformet genstand, der kun bliver bedre med tiden. Nu skal du holde op med at læse Internettet og tage et fangst.
