Sex i dyreriget er ikke al chokolade og roser.
Mange arter engagerer sig i det, der er kendt som traumatisk parring, hvor formeringen er smertefuld eller endda skadelig. En art er især kendt for sit mindre end glade forspil. Som Marlowe Hood hos Agence France Presse rapporterer, har hanens frøbiller udviklet sig detaljerede og indførende piggete peniser, der gennemborer deres partners reproduktive kanaler, mens de parrer sig.
Et team af forskere forsøgte at finde ud af hvorfor. ”De ekstraordinære kønsorganer og reproduktionstræk hos mænd af dette insekt har ansporet vores interesser i nogen tid, ” fortæller Göran Arnqvist, professor i dyreøkologi ved University of Uppsala i Sverige til Ryan F. Mandelbaum ved Gizmodo . ”[Vi ønskede at vide], hvorfor mænd har så ubehagelige kønsorganer, og hvordan kvinder takler det.”
Sex mellem cowpea-biller er virkelig brutalt. Når billerne kommer fra bønnerne, hvor de tilbringer deres larvestadium, rapporterer Chris Simms hos New Scientist, er der ingen kløe - de er på jagt efter kammerater. Men når de mandlige biller, der finder en kvindelig, danser eller blinker han ikke smukke farver; han hopper bare ombord og kæmper med den sparkende kvind, når han indsætter sin penis, fortæller Liam Doughety fra University of Western Australia til Simms.
For at finde ud af, hvordan kvinderne håndterer, overvågede forskerne ardannelsen forårsaget af kopulation i kvindelige biller i 13 uafhængige populationer indsamlet fra steder, herunder Benin, Brasilien, Californien, Nigeria, Sydindien og Yemen. Ændringerne i det mandlige og det kvindelige kønsorgan blev derefter sporet over et årti.
Hvad de fandt, er, at der var en sammenhæng mellem ardannelse i kvindens reproduktive kanalfoder og længden af penisspidserne samt tykkelsen på hunnebillernes foring. På grund af dette så mændene og kvinderne ud til at være låst inde i, hvad Doughety, hovedforfatter af undersøgelsen i The Proceedings of the Royal Society B, kalder et "seksuelt våbenløb."
Forskerne mener, at den skade, mændene får, til at tvinge kvinderne til at udvikle sig og vokse tykkere vaginale foringer. ”Fordi det er så skadeligt, får du hurtige ændringer, ” fortæller Dougherty Simms. ”Og kvinder, der er mindre skadet, har flere afkom.”
Som Hood rapporterer, synes fundet næsten kontroversielt for de fleste evolutionære strategier. Hvorfor skulle en art udvikle en parringsteknik, der skader kvindens fremtidige reproduktive succes og måske endda dræbe hende?
Spidserne kan dog tjene et formål. Patty Brennan, en biolog ved Mount Holyoke College, fortæller Simms at ligesom slanger, kan modhager hjælpe mændene med at hænge fast på hunnerne, mens de parres, hvilket øger chancerne for reproduktiv succes.
Men piggene synes også at injicere kemikalier i hunnerne. "Dette kan have indflydelse på hendes opførsel, " fortæller Dougherty Simms. "Ligesom i frugtfluer kan det påvirke hunnerne at lægge flere æg."
Parringsmetoden, selv om den er brutal, øger oddsen for en vellykket befrugtning af bille. "[T] han kvindes velvære bliver ofret på bekostning af mandlig kondition, " fortæller Dougherty til Hood, "Traumatisk parring har udviklet sig, fordi det øger mandlig befrugtningssucces."
Holdet fandt, at evolutionære ændringer skete ikke kun i én population af biller, men i flere. ”Det ville have været cool at se dette i én befolkning, ” fortæller Brennan til Simms. ”Men det er meget cool at vise det på tværs af mange befolkninger - det er den skala, hvorpå evolutionen fungerer.”
Frøbiller er ikke alene om traumatisk parring. Hood påpeger, at hanebugmænd bruger en hypodermisk nålepenise til blot at gennembore det kvindelige underliv. Og der er masser af eksempler på seksuel kannibalisme, inklusive edderkopper og byttedyr. Selv ænder har temmelig voldelig sex. Mens den traumatiske parring i frøbiller i det mindste giver mening, fortæller Dougherty Hood, at det generelt ikke er klart, hvordan seksuel konflikt driver udviklingen i resten af dyreriget.
