Af alle musikinstrumenter i Smithsonian Institution's samling af 5.200 violiner, klaverer, banjos og andre, repræsenterer den største - den fylder tre rum - en unik periode med næsten glemt amerikansk historie.
Relateret indhold
- Scanning af en Stradivarius
Det er et Wurlitzer teaterorgel. I begyndelsen af det 20. århundrede blev tusinder af disse gigantiske rørorganer installeret i biografer overalt i USA, Canada, England og Australien for at ledsage stumfilm. Denne udførte sine vidundere i Fox Theatre i Appleton, Wisconsin.
Smithsonian's instrument er en sjælden, fuldstændig original Wurlitzer, doneret af godset Lowell Ayars, en New Jersey-musiklærer, i 1993. Ayars holdt den i museumskvalitet i de 30 år, hvor den blev spillet i hans hjem. Da Ayars døde i 1992, ville han det til sin ven Brantley Duddy, og Duddy kontaktede Smithsonian, som taknemmeligt accepterede det til musikinstrumentets samling af National Museum of American History. For øjeblikket sidder den i opbevaringen, dens brændte hvide og guld konsol er beskyttet af et ark plast. Men der er planer om at gendanne det til ære.
Ayars-orgelet, en model 190 (serienummer 2070), blev bygget af Rudolph Wurlitzer Company i North Tonawanda, New York, i 1929 til Fox Theatre. Efter at teatret blev et stormagasin i 1959, gik orgelet kort i opbevaring, indtil Ayars købte det og installerede det i hans hjem i New Jersey.
Når teaterorganerne går, er denne beskeden i størrelse, og dens rør passer ind i et rum, der er omkring 15 meter bred og 13 fod dyb. Den har to tastaturer (kaldet manualer), 584 individuelle rør organiseret i otte rækker og fire indstillede slaginstrumenter samt specialeffekter. Den største originale Wurlitzer, der stadig er i drift - med mere end 4.000 rør i 58 rækker, der strækker sig fra 32 fod i længden til størrelsen af en blyant - er også den mest berømte: Radio City Music Hall Wurlitzer i New York City, som blev installeret i 1932.
Mellem 1911 og 1943 byggede Rudolph Wurlitzer Company mere end 2.000 teaterorganer, de fleste af dem på størrelse med Ayars, til mindre kvartersteatre. De første lydløse film var blevet ledsaget af et pitorkester eller, for den mere sparsommelige indtryk, et ensomt klaver. Da teaterorgelet fulgte med sin evne til at efterligne et orkester og skabe specielle lydeffekter, måtte hver filmhusejer have en.
På det højeste i 1926 forsendte virksomheden en Wurlitzer om dagen, masseproducerende af en af de mest teknologisk avancerede maskiner i sin tid. Teaterorgelet er relateret til det klassiske kirkepipeorgel, hvis grundlæggende design har eksisteret i mere end 2.000 år. Luft blæst gennem rør, hver afstemt for at skabe en anden musikalsk tone, skaber lyden. Blæsere placeret under rækkerne, eller sæt rør, tvinger luft ind i dem, når ventiler åbnes, når organisten spiller tasterne og stopper (faner organisten vipper op eller ned for at aktivere forskellige rørrækker).
I et kirkeorgel kan denne temmelig enkle mekanisme kun producere et vist antal lyde. Til beklagelse af elskere af det traditionelle orgel elektrificerede den britiske opfinder og telefoningeniør Robert Hope-Jones det og skabte et skiftesystem, der tillader, at enhver kombination af rør og effekter spilles på én gang. Hans instrumenter kunne frembringe adskillige opfindelige lydeffekter, inklusive tog- og bådfløjter, bilhorn og fuglefløjter, og nogle kunne endda simulere pistolskud, ringetelefoner, lyden af surf, hestes hove, knusende keramik, torden og regn.
De nye organer indarbejdede eller i det mindste imiterede andre musikinstrumenter - fra klaver og violin til trompet, trommer, cymbaler, endda klokker og klokkeslæt. Hope-Jones kalder det Unit Orchestra: med det kunne en organist efterligne et helt danseband eller orkester.
I 1910, efter at hans firma blev grundlagt, blev Hope-Jones købt ud af Wurlitzer Company, der med elegant udseende produkter og aggressiv reklame dominerede teaterorgelmarkedet. Selv i dag husker mange mennesker sloganet: "Gee far, det er en Wurlitzer."
Wurlitzers tid i rampelyset var kort. Lyden af Al Jolsons stemme i The Jazz Singer fra 1927 stavede undergang for teaterorganet. Snart satte Hollywood lyd i hver film, den producerede. I midten af 1930'erne havde de fleste teaterejere erstattet deres organer med højttalersystemer.
Af de mere end 5.000 organer, der blev produceret i begyndelsen af 1900'erne, er kun nogle få hundrede tilbage på offentlige spillesteder; et par andre, som Ayars-orgelet, blev reddet af private samlere. Kun en håndfuld er i deres originale teaterinstallationer. Richmond, Virginia, har tre teatre med originale organer, Chicago Theatre har stadig sin Wurlitzer, og nogle af de virkelig storslåede filmpaladser har originale orgelinstallationer, herunder Fox Theatres i Atlanta, St. Louis og Detroit og Orpheum i Los Angeles .
For fyrre år siden besluttede Carsten Henningson, ejer af Ye Olde Pizza Joynt i Hayward, Californien, og en hengiven orgelentusiast, at en Wurlitzer måske ville hjælpe med at styrke forretningen. Det gjorde netop det, og fænomenet spredte sig over hele staten og videre, da snesevis af moribund teaterorganer fandt nye liv på restauranter.
På et sådant sted - Bella Roma Pizza-restauranten i Martinez, Californien - på en nylig søndag aften, lagde organist Kevin King en Wurlitzer gennem dens tempo, hoppede i sit sæde, da hans hænder spillede forskellige tastaturer, lejlighedsvis pausede for at vende stop, mens hans fødderne lagde pedalerne. ”Du spiller alle orkesterlyde plus nogle rigtige instrumenter, ” siger han.
Musikhistorikere og teaterorgelbuffer vil gerne se Smithsonian's Wurlitzer spille igen offentligt. Udstillingsspecialist og teaterorganist Brian Jensen var med til at bringe orgelet til institutionen. "Vores har ikke alle klokker og fløjter fra de større organer, der findes i store byer, " siger Jensen, "men det repræsenterer hvad der var i 90 procent af teatre over hele landet, i kvarterer og mindre byer. Som Star-Spangled Banner, det er et anerkendt symbol på amerikansk kultur. "
