Denne uge markerer, hvad der ville have været 100-årsdagen for den afdøde James W. Rouse (1914-1996), en ambitiøs forretningsmand, en korsfarende aktivist, en tidlig tilhænger af byfornyelse og en udvikler, der ofte får kredit for at opfinde indkøbscenteret . Åh, og han byggede også en by.
Rouse voksede op i Easton, Maryland, søn af hårdtarbejdende forældre til kviksølvformuer, der indrullede ham en utrættelig arbejdsetik. Han arbejdede sig igennem advokatskole, derefter som kontorist for den nybegynder føderale boligadministration, derefter som bankmand, derefter som partner i sit eget prioritetsbankfirma, Moss-Rouse Company, senere James W. Rouse & Company Inc. Nogen tid undervejs udviklede den selvfremstillede millionær en lidenskab for den amerikanske by. I slutningen af 1940'erne blev han involveret i at rehabilitere (ikke bulldosende) Baltimore-slummen og til sidst tjente han i præsidentens rådgivende udvalg for regeringsboliger og -programmer, hvor han var med til at udvikle det begynnende koncept om byfornyelse - et ord, der engang havde mere optimistiske konnotationer. Gennem hele sin karriere gik Rouse en linje mellem pragmatik og poetik. I stedet for at blive drevet af visioner om overskud og bundlinjen, ville han virkelig skabe bedre steder for mennesker - alle mennesker - at bo.
Harunale Mall, interiør og luftfoto. (Nirenstein Collection via Shorpy) Nogen tid efter, at hans realkreditfirma begyndte at finansiere store kommercielle ejendomme, besluttede Rouse at prøve at udvikle sit eget indkøbscenter - med et twist, der ville ændre den måde, vi handler på for evigt. I 1958 byggede han Harundale Mall i Glen Burnie, Maryland. Harundale var faktisk det andet lukkede indkøbscenter i USA (det første åbnede et par måneder tidligere i Minneapolis), men det krediteres at inspirere til spredning af det moderne indkøbscenter-koncept. Det var et dyrt, risikabelt tilsagn, men det betalte sig. Ikke kun det fuldt klimakontrollerede indkøbscenter viste sig at være praktisk for shoppere og lukrativt for detailhandlere, det havde den uventede bivirkning af at blive et samfundscenter, hvor folk - ikke bare teenagere - begyndte at samles, som om det var et torv. Rouse opmuntrede til denne opførsel ved at bygge springvand, biblioteker, postkontorer og endda kirker i hans indkøbscentre. Selvom nogle tilskriver indkøbscenteret tilbagegang i det amerikanske centrum, var Rouses ambition faktisk at give de placeløse forstæder et borgerligt anker. Han fortsatte med at udvikle indkøbscentre og markedspladser, men det næste trin syntes åbenlyst for den visionære udvikler. James Rouse rullede ærmerne op og byggede en by.
Han troede, at vi krævede for lidt af os selv og vores byer. Han troede, at byen kunne være bedre, at vi kunne være bedre. Rouse troede, at byer bare er for store, og at deres umulige skala fremmedgør os fra hinanden og fremmer en apati og ensomhed. Efter Rouses mening er vi bedst i mindre samfund, hvor der er en følelse af ansvar over for ens by og for sin nabo. Han forestillede sig en smuk, selvbærende amerikansk by - virkelig et nyt Amerika - der skabte økonomisk, racemæssig og kulturel harmoni. Navnet på denne nye by på en bakke: Columbia.
Et tidligt kort over Columbia, Maryland Historien om Columbia starter i 1962, da adskillige mystiske organisationer roligt begyndte at købe tusindvis af hektar i landdistrikterne Howard County, Maryland, mellem Baltimore og Washington, DC. Rygter spredte sig gennem regionen: regeringen bygger en massiv kompostbunke; nej, en missilsilo; det er ikke det, Volkswagen byggede en fabrik. Det var naturligvis alt Rouse, der arbejdede gennem adskillige shell-selskaber og forskellige banker for hurtigt at købe mere end 15.000 bukoliske hektar landbrugsjord og blide bakker befolket af popler, ege og fyrretræer. Hemmeligholdelsen var nødvendig for at forhindre, at landmænd hævede deres priser for høje, og det gik ud over erhvervelsesstadiet. Kort og kontrakter relateret til hans bestræbelser blev opbevaret i et aflåst rum, kodenavnet “Shangri-La” af de tre personer, der havde nøgler og kendte det fulde omfang af Rouses vision. Fyldt med dobbeltblinds, fejlinformationer og mistænkelige fjendens agenter, blev det omfattende $ 23 millioner $ shell-spil udført som en CIA-op og ville gøre en stor kappefilm.
I sidste ende lykkedes det Rooke med krok, skurv og lommebog at erhverve hans jord, og den 29. oktober 1963 afslørede han sig offentligt som køberen, og informerede Howard County-kommissærerne om, at han foreslog at udvikle jorden til et "afbalanceret, planlagt samfund "det ville" passe naturligt ind i Howard County-landskabet, bevare vandløbsdalen, beskytte bakker og skove og give parker og grønbælter. " Folk blev overrasket, men overraskende ikke forstyrrede. Roding, bespectacled og normalt klædt i en afslappet sportsfrakke, skar Rouse en ikke-imponerende figur, men havde en evangelisk lidenskab for sit arbejde og inspirerede støtte med utroligt veltalende taler om problemerne i amerikanske forstæder og hans plan om at forestille byen igen:
"Vores byer vokser ved en tilfældig tilfældighed - ved et tilfælde ... En gård sælges og begynder at rejse huse i stedet for kartofler - så en anden gård. Skove skæres; dale fyldes; vandløb begraves i stormkloak .... Således bits og stykker af en by er spredt over landskabet. Ved denne irrationelle proces fødes ikke-samfund - formløse steder uden orden, skønhed eller grund, steder uden synlig respekt for mennesker eller jorden. Tusinder af små, separate beslutninger truffet med lidt eller intet forhold til hinanden eller deres sammensatte virkning giver en større beslutning om fremtiden for vores byer og vores civilisation - en beslutning, vi er kommet til at betegne 'forstæderudbredelse'. Hvilken vrøvl dette er! Hvilken hensynsløs, uansvarlig spredning af naturens begavelse og af menneskets håb om værdighed, skønhed, vækst!
Columbia ville være anderledes; det ville, som Rouse sagde, være en "have til opvækst af mennesker." Ved at bygge en by til 100.000 mennesker havde han fire hovedmål: 1) at skabe en fuldt selvbærende by, ikke bare en bedre forstad, hvor beboere ville både bo og arbejde, 2) for at respektere jorden, 3) for at producere det mest imødekommende miljø til vækst af mennesker, og 4) for at tjene penge. Rouse gjorde det klart, at fortjeneste ikke var en ekstra fordel ved planen, men det var et primært mål. Det var en ufattelig ambitiøs virksomhed for tiden, men hvem ellers ville prøve? Rouse mente, at kun et selskab havde infrastruktur, ressourcer og indflydelse til med succes at skabe en helt ny by.
Udateret fotografi fra Department of Housing and Urban Development i den nye by Columbia, Maryland (Mason Archive Repository Service) For at nå disse mål ansat Rouse ikke kun et team af talentfulde planlæggere og designere, men også lærde, embedsmænd og sociologer. Denne "arbejdsgruppe", som mænd og kvinder blev kendt, masterminded den sande innovation i Columbia: udviklingen af social planlægning sammen med byplanlægning. De studerede amerikanske byer, religiøs praksis og social opførsel for at skabe nye integrationsstrategier, muligheder for offentlig transport og mere effektiv bydesign. Arbejdsgruppen udtænkte Columbia's hierarkiske plan, der består af forskellige kvarterer samlet i ni forskellige landsbyer, som blev samlet omkring en enkelt "downtown" kerne. Hver landsby havde sine egne skoler, biblioteker, hospitaler og andre borgerlige institutioner. De små landsbyer blev ikke kun udviklet til at imødekomme det naturlige terræn, men også for at dyrke en følelse af socialt ansvar blandt beboerne. På et tidspunkt, hvor racespændingen løb højt, var Columbia Rouses ideelle vision for landets fremtid: en kulturelt mangfoldig, integreret by, hvor børnene gik i skole og kontoret var blot en hurtig busstur væk. Rouse lovede, at hver eneste person, der arbejder i Columbia, havde råd til at bo der. Til dette formål kæmpede Rouse og hans landsmænd for at sikre, at subsidierede boliger og lejligheder blev bygget sammen med større enfamiliehuse.
På trods af denne unikke sociologiske tilgang var Columbia bestemt en traditionel udseende, endda ligefrem dyse i nogle dele. Det var ikke sådan, at Rouse ikke var interesseret i godt design - snarere tværtimod. Kvalitet var meget vigtig for ham, og i næsten alle sine projekter havde han en hånd i at vælge alt fra landskabsarkitektur til skraldespande. Skønt oprindeligt var talsmand for modernistisk arkitektur, lærte Rouses erfaring med indkøbscentre ham, at innovativ arkitektur ikke er godt for erhvervslivet. I de tidlige 1960'ere var den amerikanske offentlighed ikke helt klar til at omfavne en modernistisk by, og Columbia handlede om at give folk, hvad de ville have. For Rouse var nøglen til succes traditionel design af høj kvalitet.
Som han fortalte studerende under et foredrag på Harvards Graduate School of Design: ”Vi må holde fokus, hvad arkitekter og udviklere har lader gli fra synsvinkel: den eneste reelle begrundelse for et af disse centre er at betjene folk i området: ikke købmændene, ikke arkitekterne, ikke udviklerne. Hvis vi finder ud af, hvad der fungerer bedst for mennesker, vil vi slutte med både godt design og stor fortjeneste. ”Columbia er måske overspændt med ranchburgere og koloniale hjem, men for sit eget firmahovedkvarter, en fladt taget modernistisk struktur på menneskeskabte sø Kittamaqundi, Rouse tog en chance for en ung arkitekt ved navn Frank Gehry.Det var en af de tidligste kommissioner for Gehry, der selvfølgelig ville fortsætte med at blive en af de mest indflydelsesrige arkitekter i de sidste 50 år.
Foto fra Department of Housing and Urban Development i Columbia, Maryland omkring 1967 (Mason Archival Repository Service) Columbia åbnede den 21. juni 1967. Det var ikke færdigt, men det var klar. Den nye by havde ikke noget problem med at tiltrække et mangfoldigt tværsnit af beboere og industrier, og den overgik hurtigt dens udviklings- og kulturelle mål. I det mindste syntes det i et stykke tid at have opnået sit formål, som var "det eneste gyldige ultimative formål med enhver civilisation", ifølge Rouse: "At skabe bedre mennesker; mere kreative, mere produktive, mere inspirerede, mere kærlige mennesker. "
Selv efter hans pension i 1979 fortsatte Rouse denne mission og grundlagde Enterprise Foundation (nu Enterprise Community Partners), der støtter overkommelige boliger og sociale tjenester i kvarterer med lavere indkomst.
En ny 30-årig masterplan for downtown Columbia I årtierne siden det åbnede har Columbia, som enhver by, haft sine kæmper. Beboere har klaget over høje skatter, tæt trafik og kriminalitet. Men Columbia rangerer konsekvent på lister over de bedste steder at bo i Amerika, og byen vokser stadig. I 2010 godkendte amtsrådet Downtown Columbia-planen for at tiltrække nye forretninger, nye indbyggere og forynge byens centrale kerne. Frank Gehrys gamle bygning åbner snart som en hel mad - og der er tale om, at Gehry muligvis vil bygge igen i Columbia. Naturligvis har Columbia sine kritikere, hvoraf nogle siger, at det aldrig blev den by, den var beregnet til at være, at det bare var endnu en cookie-cutter forstad, og Rouses drøm om økonomisk og racelighed var netop det - en drøm; eller værre, en løgn. Men som forfatter Michael Chabon skriver i et essay om at vokse op i Columbia, "bare fordi du er stoppet med at tro på noget, du engang blev lovet, betyder det ikke, at løftet i sig selv var løgn."
Columbia, i dag. Statuer af Willard Rouse og James W. Rouse står på bredden af søen Kittamaqundi. Da Rouse begyndte sin store virksomhed, døde byer, da beboerne flygtede til forstæderne. I dag er det modsatte sandt. Men hvis huslejen fortsætter med at stige, og byerne bliver enklaver for de velhavende, vil måske nye modeller dukke op, eller gamle modeller vil blive revideret igen. Uanset hvad der sker, er følgende tale fra James Rouse, en opfordring til våben, der først blev talt i 1967, rigtig stadig sand i dag:
”Vi lever midt i det, som historien kan synes at have været den vigtigste revolution i menneskets historie. Det er omvæltningen, der er løftet op til nye højder, menneskets respekt for hans medmennes værdighed og betydning…. Denne revolution er næsten ikke i gang. Værktøjerne til at udføre det er blevet smedet i løbet af de sidste årtier. Vi udvikler nu viljen til at hente værktøjerne og sætte dem i arbejde. I løbet af de næste ti år vil vi se en byrevolution, der vil føre alle mænd ... til at tage deres byer i besiddelse og få dem til at arbejde for mennesker, der bor der. ”
Bemærk: forskellige citater fra Rouse uddraget fra bogen Columbia og de nye byer.
