Problemet med raketter er, at de er dyre, for det meste engangsbrug og lejlighedsvis har været kendt for at eksplodere. Derfor har videnskabsmænd og sci-fi-forfattere i over et århundrede drømt om at skabe en rumløft til færge astronauter og nyttelast mellem Jorden og lav bane. Bygning af dette "himmelborg", som den russiske videnskabsmand Konstantin Tsiolkovsky først forestillede sig tilbage i 1895, har hidtil vist sig uden for rammerne af eksisterende teknologier. Men det har ikke forhindret folk i at prøve. Som Agence France-Presse rapporterer, vil forskere ved Japans Shizuoka-universitet teste elevatorbevægelse i rummet næste uge i et første-i-sin-slags eksperiment i håb om at fremme konceptet.
Tsiolkovsky opstod oprindeligt med ideen om en rumslift efter at have set det nyopførte Eiffeltårn. Rumpioneren indså, at der kunne bygges et lignende tårn, der strækker sig helt til stjernerne. Men det tog mere end et halvt århundrede, indtil en anden russer, ingeniør Yuri Artsutanov, begyndte at undersøge de virkelige udfordringer ved at opbygge en permalink mellem Jorden og rummet i 1960'erne.
Teoretisk set ville en "rumhejs" være sammensat af et kabel bundet til jorden, sandsynligvis et sted nær ækvator, hvor orkaner og tornadoer er knappe. David Smitherman fra NASA / Marshalls kontor for avancerede projekter, forklarede, at et sådant system "kræver massecentrum være i geostationær bane", omtrent 22.236 miles over Jordens ækvator. Selve kablet ville være bundet til en stationær masse ud over geostationær bane, der ville holde det stramt. Men resultatet ville give mulighed for, at elektromagnetiske køretøjer kører op og ned ad kablet og tager arbejdstagere, udstyr og turister i bane for en brøkdel af prisen på en raket.
Der er selvfølgelig forhindringer i vejen for at udføre denne idé. I øjeblikket har intet materiale vist sig stærkt nok til at overleve de spændinger, der er anbragt på hejsekablet af tyngdekraften og vinden i den øvre atmosfære. Selv carbon nanorør, det stærkeste materiale, vi hidtil har udtænkt, ville strimles under stressen. Så er der problemer som at udvikle elektromagnetiske køretøjer til at køre på kablet og finde en passende modvægt, ligesom en lille asteroide, der kan flyttes på plads for at fastgøre kablet. Det er heller ikke klart, hvordan en elevator ville fungere i nul Gs.
Det er her den japanske undersøgelse kommer ind. AFP rapporterer, at forskerne lancerer to bittesmå kubiske satellitter ombord på en H-2B-raket i næste uge på vej til Den Internationale Rumstation. De cirka 4 tommer kubiske satellitter vil blive indsat fra Kibo, et japansk ejeselskab ejet af Aerospace Exploration Agency, med et 33 fods stålkabel imellem dem. En endnu mindre motoriseret terning fungerer som sin elevatorbil og bevæger sig langs kablet mellem satellitterne. Forskerne vil overvåge handlingen via kamera for at undersøge, hvordan systemerne fungerer i kredsløb. ”Det vil være verdens første eksperiment at teste elevatorbevægelser i rummet, ” fortæller en talsmand for universitetet til nyhedsbureauet.
Selv om udfordringerne med at skabe en rumløft er enorme, har det ikke afskrækket Japan fra at fortsætte med at investere i ideen. "I Japan er rumhissen praktisk talt en del af den nationale psyke, delvis på grund af en dyb ekspertise fra japanske forskere inden for robotik og carbon nanotube-teknologi, startende med 1991-opdagelsen af kulstof-nanorør af den japanske forsker Sumio Iijima, " som Michelle Z. Donahue forklarede for Smithsonian.com i 2016.
I henhold til Japans nationale daglige Mainichi, har Obayashi Corporation, der byggede nationens største tårn, allerede sat et forslag til rumløft op. I sit koncept bevægede sig seks ovalformede elevatorbiler mellem en platform i havet og rumstationen, der kredser om Jorden. En tur fra havet til himlen ville tage anslået otte dage. Ideen er afhængig af kulstofnanorør eller et endnu ikke-udviklet materiale og kræver næsten 60.000 miles kabel. Prismærket for konceptet anslås til at være omkring 90 milliarder dollars (10 billioner yen).
Yoji Inshikawa, leder af Shizuoka-teamet, fortæller Mainichi, at han ikke synes, at konceptet er fuldstændig pie-in-the-sky. ”I teorien er en rumfarve meget plausibel, ” siger han. ”Rumrejser kan blive noget populært i fremtiden.”
At lægge de teknologiske problemer et øjeblik til side, er der endnu en hindring, ingeniører har endnu til at tage op: hvordan skal vi udskrive et "Out of Order" -skilt stort nok til at læse fra rummet?
