Dilemmaet om, hvordan man engagerer nye målgrupper, især årtusindgenerationen, i den historiske betydning af Amerikas originale kunstform, jazz, og hvordan musikken påvirker liv og kulturel kreativitet i dag, var i fokus på et nyligt kongres-Black Caucus-forum med titlen "Hvis Du er virkelig bekymret: En afroamerikansk dagsorden for jazz. ”
Titlen er hentet fra en sang komponeret af den afdøde jazzpianist Billy Taylor efter mordet på Dr. Martin Luther King, Jr. Men hvad en forskel nogle få generationer gør; for da panelet af lærde og jazzartister - i alderen fra midten af 20'erne til slutningen af 80'erne - diskuterede emnet, blev det klart, at meget få af dagens unge ville kende Billy Taylor eller hans arbejde, og endnu mere foruroligende, kunne have haft en begrænset forståelse af historien om Dr. King og hans plads i amerikansk historie.
Som en opfordring til våben søger jazz at erstatte sin aldrende og døende fanbase i en verden meget i modsætning til den, der fødte en musik, der udtrykte slaveriets uro og håbet om afroamerikanernes søgen efter sort stolthed. Og uden en kulturel kontekst for følelsesmæssigt at forbinde musikken og de unge fans i dag, appellerer jazz bare ikke til årtusinder, siger jazzartister og ældre fans.
”Musik er en historie, ” sagde NEA Jazz Master og saxofonist Jimmy Heath. Ud af de sociale fremskridtsprogrammer som CETA (Comprehensive Employment and Training Act) opstod der jazzundervisningsinitiativer i 1970'erne, der tog Heath og andre jazzstørrelser med på grundskoler for at undervise unge borgerrettigheder og spille musik.
Saxophonist Jimmy Heath tager sit kaldenavn, Little Bird, fra Charlie Parker, der blev kendt som Bird. (Foto af Tom Pich, høflighed af National Endowments for the Arts) ”Vi ville gå ind og spille ragtime, blues og bebop, alle forskellige slags musik, der fører til jazz, ” sagde Heath. ”Så spillede vi noget, de vidste, ligesom temasangen Sanford og Son . De vidste den ene og ville svare på den. ”Så lærte børnene, at jazzartisten Quincy Jones havde komponeret melodien.
Heath sagde alt for ofte, at bebop-kunstnere, fortid og nutid, elskede at spille komplekse polyrythmer, som ungdommen ikke kan forstå eller forbinde følelsesmæssigt. ”Folk føler det ikke, ” sagde han om noget af den mere avant garde-jazz. “Spil hvad de kan lide!”
Jazzpianisten Randy Westons indflydelse inkluderer Duke Ellington, men hans musik har en tydelig rytme. (Foto af Tom Pich, høflighed af National Endowments for the Arts) En nylig indsats lanceret af Jazz Arts Group i Columbus, Ohio, Jazz Audience Initiative, udforsker ungdommelig smag om jazzmusik, sagde Willard Jenkins, medforfatter til afrikanske rytmer: The Autobiography of Randy Weston. Nogle erfaringer: Millennials kan ikke lide at blive fanget på traditionelle koncerter. De vil flytte og deltage i samtaler på sociale medier som Twitter på koncerter.
Ungdom kategoriserer heller ikke musik i genrer med stivheden, der anvendes af musikbranchen, sagde Jenkins.
”Duke Ellington, Max Roach og Randy Weston har alle sagt, at jazz er et forældet udtryk, ” sagde Jenkins, et synspunkt, som mange jazzartister har haft siden musikens oprindelse. ”Det er musik, der spilles af sorte mennesker” for at fortælle livshistorier, verdens kulturhistorie og ”have en stemme” for at udtale sig musikalsk om, at samfundet måske ikke tillader dem at formulere sig socialt, sagde han.
”Hvis du ikke definerer, hvem du er, og hvad du laver, vil en anden, ” sagde Heaths søn Mtume, en anerkendt producent, komponist og kunstner. ”Hver generation bringer sin egen signatur til musik og kultur, ” sagde han. ”Der har været en lukning af den kreative impuls (inden for jazz), ” lettet af jazz-læseplaner i musikskoler og forventninger fra musiksektoren.
”Jazz (instruktion) har været i skoler tyve til tredive år, ” sagde den 26-årige jazzpianist Gerald Clayton. ”Jeg tror, at den måde, vi lærer denne musik på og har lagt den i disse bokse og formler, kan have en negativ effekt på musikken.”
Og den negativitet kan strække sig til den unge fanbase.
Hertug Ellington kaldte berømt sit værk "amerikansk musik" snarere end jazz. (Med tilladelse fra Archives Center, NMAH) Efter forumets konklusion var paneldeltagere og publikumsmedlemmer enige om flere takeaways: Jazz var nødt til at få adgang til Internettet og teknologiens kraft for at nå yngre fans. Musikken skal indlejres i ungdomskultur som videospil og apps. Hvis skoler, kirker, lokaler som museer og biblioteker ikke stiller gratis jazzmusik og kulturhistoriske programmer til rådighed for ungdom, er det måske uoverkommelig for nogle og ikke tiltalende nok til at andre kan købe.
Vigtigst af alt mente alle, at forældre og familiemedlemmer spillede kritiske roller i at introducere unge til live og indspillet jazz.
”Jeg personligt ser jazz som en vej med masser af baner, ” sagde den 32-årige jazzvokalist Lizz Wright.
