Jeffrey Seller har øje og øre for hvad der fungerer på Broadway. Den to-gangs Tony Award-vinder, der blev kaldt "power hitter" på Great White Way, har produceret Rent, Avenue Q, De La Guarda, La Bohème og High Fidelity . Smithsonian.com går bag kulisserne med sælger, når han forbereder sig til afslutningen af Rent 's 12-årige løb og begyndelsen af In the Heights, en energisk ny musikal om livet i New York Citys Washington Heights.
Hvordan kom du ind i dette arbejde?
Da jeg uddannede mig fra [University of] Michigan, flyttede jeg til New York. Jeg fandt mit første job med at reklamere på en fire-mand pr operation, der gjorde lidt teater, en lille smule tv. Mindre end et år senere fik jeg et job i de berømte Broadway-producenter Barry og Fran Weislers kontor. De deponerede mig i deres bookingafdeling, så i en alder af 22 var jeg en assistent-booker og bookede nationale ture på Broadway-shows. Selvom det var det mindst sjove job på kontoret og det mest fjernede fra handlingen med at sætte et nyt show på Broadway, var det job lærte mig vejen. Og vejen er omkring 60 procent af den faktiske fulde Broadway-forretning. Jeg lærte stort set alt, hvad der er at vide, om at turnere i Broadway-musicals. Jeg kendte alle teatre i Amerika. Jeg vidste hvordan man skulle forhandle om tilbudene. Jeg vidste, hvordan de valgte deres sæsoner. Mens jeg bookede shows om dagen, producerede jeg stadig teater om natten. Jeg producerede shows på små teaterrum over hele Manhattan, og jeg lavede dem sammen med mine venner, hvoraf den ene blev Jonathan Larson [forfatter til Rent ]. Det var på det tidspunkt i mit liv - når jeg er omkring 25 år gammel - at jeg så hans ene mand-show kaldet Boho Days og skrev ham et brev, der sagde, at jeg vil fremstille dine musicals. Da Rent åbnede på Broadway, var jeg 31 år gammel.
Hvilken slags baggrund eller færdighedssæt kræver det?
Mit arbejde kræver en ekstraordinær lidenskab for teateret, en ekstraordinær viden om teateret og det musikalske teater og viden om musikalsk teaterhistorie, især fra 1940'erne til nutiden eller Oklahoma til nutiden. Sammen med disse kvaliteter kombinerer jeg mit salgskompetence. Da jeg gik ind i en lokal købmandsvirksomhed på 13 år gammel og sagde: "Vil du venligst lægge en annonce i mit program, så lægger jeg dit visitkort i programmet, og du giver mig $ 20?" Jeg lærte at skaffe penge. Jeg lærte at sælge. Hver stor producent er også en stor sælger.
Hvad er en gennemsnitlig dag?
I en gennemsnitlig dag bruger jeg lidt tid på at snakke med min marketingdirektør om reklame, planlægge reklamestrategierne for mine shows for det næste kvartal, tage strategiske beslutninger om at bruge penge på radio kontra bruge penge på tv, tage strategiske beslutninger om hvad indholdet skal være en reklame for In the Heights . Hvad skal den kommercielle gøre? Hvordan skal det se ud? Hvordan skal det føles? Hvordan skal plakaten af In the Heights se ud? Hvordan kommer vi til disse beslutninger? Det er en del af, hvordan jeg tilbringer min dag. Jeg har et slags telefonmøde eller live-møde med min direktør [af I højderne ] hver dag. Jeg snakker hver dag med bogforfatteren. Jeg taler med kunstnerne og komponisten hver dag. Jeg taler regelmæssigt med agenterne for kunstnerne. Jeg planlægger også mine næste to shows. Jeg arbejder på telefonen, hvad laver vi næste år? Når et show er åbent og kører på Broadway, vender jeg det show til mit team - mine ledere, marketingdirektører og publicister - for så er mit job, hvad gør vi næste gang? Sådan sikrer jeg, at der er et næste.
Hvad er den mest interessante del af dit job?
Den mest interessante del af mit job for mig er at pleje musikalernes skabere, tilbyde støtte, kritik, indsigt og håb om, at jeg kunne påvirke dem på en positiv måde, der kan resultere i et bedre arbejde.
Hvad har været dit mest spændende øjeblik på jobbet?
Der vil aldrig være et øjeblik mere spændende end at bringe Rent til Broadway. Der vil aldrig være et øjeblik tristere end døden af Jonathan Larson, skaberen af Rent, på dagen for den første forhåndsvisning ud for Broadway. Og der vil sandsynligvis aldrig være et øjeblik sjovere end at vinde Tony til Avenue Q, da det blev betragtet som århundredets oprør.
Nogle ulemper?
Jeg er en meget heldig mand. Min brug er min kald. Hvad jeg gjorde for sjov som barn, gør jeg for at leve som voksen.
Hvad ser du efter som producent i et show?
Det er visceralt, rent visceralt. Jeg føler det eller ikke. Men hvad ser jeg efter? Jeg vil blive overrasket. Jeg vil gerne have en oplevelse, jeg aldrig har haft før, hvilket bestemt var tilfældet med Rent, Avenue Q og min nyeste produktion I højderne . Da jeg deltog i den første læsning af In the Heights og showet startede med åbningsnummeret, havde jeg aldrig hørt en Broadway-musikalsk lyd sådan. Jeg blev øjeblikkeligt tilsluttet. Vi håber, at de unge kunstnere, der slår sig sammen med at skrive nye musicals, har opfindsomheden til at finde en måde at få fyre som mig ind i rummet. Og normalt gør de rigtige.
Hvad så du i Rent, da du første gang så det?
Jeg følte, at jeg elskede disse figurer. Jeg kendte de figurer. Rent syntes at tale til alt, hvad jeg følte om verden. Jeg vil ikke være booker, tænkte jeg. Jeg vil være producent. Rent 's har det emne alt sammen bundet i det. Hvordan forfølger jeg mine drømme uden at sælge ud? Hvordan opretter jeg en alternativ familie? Rent talte til mig så direkte, til følelser og værdier, som jeg havde som ung i mine sene 20'ere, begyndelsen af 30'erne.
Har du nogen idé om, hvor mange gange du har set showet?
Gud nr. Sandsynligvis mere end 50. Mere end de fleste, men ikke så mange som nogle. Jeg er sikker på, at der er lejehoveder, der har set showet mere end mig.
Hvordan har du det med afslutningen af showet den 1. juni?
Jeg tænkte, wow, Rent har defineret så meget af mit voksne liv. Det har defineret min karriere. Det knækkede min karriere. Jeg deler slags mit liv i leje og efter leje . Lukning er trist, fordi vi forventer at få vist, at det altid vil være der, og når vi indser, at det er tid til at lukke, bliver vi mindet om den kolde virkelighed i livet, som er, at alt kommer til en ende. Men jeg kommer over det. Det fantastiske ved musicals er, at de lever videre, efter at vi gør dem på Broadway på en måde, der er unik. Husk, at de fleste mennesker, der oplever musicals, som jeg gjorde som barn, ikke oplever dem på Broadway. De oplever dem, når de gør dem i deres Purim-skuespil, når de gør dem i skolen, når de ser dem i samfundsteater. Og det er hvad der sker med Rent næste. Så Rent går videre til den næste fase af sit liv, og det vil gøre mig meget glad.
Hvad mister Broadway?
Det mister de elskede figurer. Det mister den banebrydende, følelsesladede, strålende score. Men Broadway går videre. Banebrydende, friske, overraskende musicals fortsætter med at banke ned for Broadways døre.
Hvad får Broadway med In the Heights ?
Broadway får en helt ny lyd, som folk aldrig har hørt før. Broadway får en ekstraordinær ny kunstner ved navn Lin-Manuel Miranda, der undfangede showet, skrev musikken og sangteksterne. Det vinder en fabelagtig ny dramatiker ved navn Quiara Alegría Hudes, der var en finalist fra Pulitzer-prisen sidste år og skrev bogen til dette. Broadway vinder en helt ny generation af kunstnere og kunstnere, som den ikke havde før, og som betagende publikum hver aften med deres historie om livet i Washington Heights. Det appellerer til bedstemødre og små børn og alle derimellem.
Hvilket råd ville du give til nogen, der er interesseret i at blive producent?
Smed forhold til de komponister, lyrikere, bogforfattere og instruktører, som du tror på. Som udviklende producent vil du rejse eller falde med de udviklende kunstnere, som du vælger at pleje. Harold Prince samarbejdede med [Richard] Adler og [Jerry] Ross, [John] Kander og [Fred] Ebb, og mest markant, [Stephen] Sondheim. Disse var alle hans kammerater. Cameron Mackintosh gik sammen med Andrew Lloyd Webber. Dit job er at opdage den næste store generation af kunstnere.
