I sommer spiller en anden Toy Story- film i teatre, endnu en animeret ode til den nostalgi, vi forbinder med legetøjene fra vores ungdom. Det er også førsteklasses loppemarkedssæson, og legetøj vil migrere fra gamle hjem til nye; selvom visse stykker muligvis finder deres vej til eBay, hvor de henter en smuk krone, hvilket var tilfældet med et Atari-videospil, der nettet over 30 grand tidligere i år.
Men betyder legetøj mere end penge og minder? "Toys From the Attic", en ny udstilling på American History Museum, siger de gør. "Legetøj afspejler ændringer i vores samfund og kultur såvel som teknologi, " siger Kathy Dirks, der co-kuraterede showet med Jennifer Stoebel. "I de sidste to hundrede år, " siger Dirks, "er vi gået fra legetøj, der repræsenterede hestevogne til biler, til raketskibe og legetøj, der sad på hjul og blev trukket med en snor til dem, der blev drevet af batterier og mikrochips, ligesom ting, der bruges i voksnesamfundet, har. "
I det 19. århundrede var den amerikanske middelklasse stigende, og flere børn blev sendt i skole i stedet for i arbejdsstyrken. Legetid var ikke længere tingene i den øverste skorpe. Dette sociale skift fik anledning til et kollektivt "a-ha" øjeblik, og barndommen begyndte at blive anerkendt som en særlig tid for menneskelig udvikling, der krævede at blive plejet. Dette skabte et krav om legetøj til at stimulere små barnes sind og forberede dem på voksenlivet - som det fremgår af legetøjsstøvsugeren, komfuret og tesættet på skærmen. Og ærligt talt er farvekombinationerne af hjemmevarerne meget sjov. Spekulerer på, hvorfor Suzy Homemaker ikke lavede ovne, og hvad ikke for store mennesker. Nå, du ved, ovne, der ikke brugte pærer til at tilberede mad.
"Legetøj afspejler ændringer i mænds og kvinders roller i samfundet som det ses i udviklingen af dukker." Dirks påpeger. "Når de engang ikke havde nogen særlig besættelse, kommer dukker i dag klædt ud som læger, astronauter, konstruktionsarbejdere og militærpersoner."
Nu kunne vi have argumentet "det er ikke en dukke, det er en actionfigur", indtil køerne kommer hjem. Men ærligt talt, forskellen mellem en pige legetøj som Barbie og et dreng legetøj som Captain Action synes ubetydelig, når du overvejer hver enkelt et fantastisk udvalg af sauciske outfits. Komme videre...
Et uddannelsesmedium og et spejl på tendenser i vores populære kultur, den sentimentale værdi, vi investerer i legetøj, udgør en stor del af, hvorfor de er så sjove. "Vi ønskede at skabe en følelse af nostalgi og varme, " siger Dirks. "Vi ønsker, at besøgende tænker tilbage en generation eller deromkring og overvejer deres egne barndomme såvel som deres forældres og bedsteforældres."
Hvilke legetøj definerede din barndom? Fortæl os i kommentarområdet nedenfor! Og sørg for at besøge det amerikanske historiemuseum og tjek "Legetøj fra loftet", der vil blive vist indtil juni 2011.
